城堡里住着一位可爱的小公主。
有一天，小公主来到离居住的宫殿大约半里路的地方，她发现那里有个城堡，一直无人居住，像个废墟，而四周却开满了鲜花，俨然成了美丽的花园。
她在酸橙树中来回散步，一只灰色的麻雀从前面的玫瑰丛里蹿到她面前。可怜的小东西受了伤，身上流着血，善良的小公主见它这么可怜，非常伤心。
麻雀对公主说:“其实我不是一只麻雀，而是一个英俊的王子。公主，要是你喜欢我，就可以把我拯救出来，但你必须和亲人道别，到这个破旧的城堡里和我为伴。这里面有一间屋子可以居住，里面有张金床，在那儿你的生活都要自理，记住不管在夜里看到或是听到什么都不能叫出声来。只要你叫出一声我所遭受的痛苦就会加倍。”
善良的公主很快离开家人，住进了破旧的城堡。
晚上她躺在金色的小床上，无论如何都无法入睡。夜深了，她似乎听到有人朝走廊走来。不一会儿门就开了，一群陌生的怪物走进了房间。
他们将壁炉里的火点燃，接着把一大锅沸水放在上面。做完这些后，他们靠近公主睡的床，朝着她尖叫，还把她拖到锅炉边。她差点吓死了，但她记得王子说过的话，没有发出一点声音。突然，公鸡打鸣了，所有邪恶的灵魂顿时消失了。
这时麻雀出现了，它在屋子里欢快地飞着感谢公主的勇敢与善良。
小公主的姐姐对此非常好奇，于是来到破旧的城堡看望她的妹妹。她极力要求和小公主一起在金床上睡一夜，好心的小公主同意了。半夜，那些怪物又来了，姐姐吓得大叫起来。