从前有一位仙女，威力遍及陆地、海洋、空中与火。她有四个儿子。大儿子敏捷、活泼、富有想象，她让他主管火，因为她认为火是所有元素中最尊贵的。二儿子虽然动作较为迟缓，但有智慧，比较审慎，因此被指定来管理陆地。三儿子狂放不羁，长得五大三粗，他母亲——仙女总以他的缺陷为耻，想把这些缺陷掩盖起来，为此让他去做四海之王。四儿子多愁善感，情绪不稳，为此被任命为天空王子。
一般来说，小儿子总是妈妈的宠儿。但是，妈妈对小儿子的软弱性格并非视而不见，她预见到小儿子有朝一日将因失恋而陷入痛苦。因此，仙女妈妈认为最好的办法是让这个小儿子在成长过程中伴随着一种对女人的恐惧感。果然，她高兴地见到，小儿子越长大，越不喜欢女人。从儿时起，王子所听到的故事没有别的只有公主们因为爱情而遇到各种各样的烦心事。仙女妈妈画了一张爱神丘比特的画像，把她画成极其丑陋的模样，让王子毫不怀疑地相信爱神正是万恶的根源。
这位聪明的母亲不遗余力地向小儿子灌输对妇女的仇恨感，与此同时，又向小儿子灌输狩猎的乐趣，狩猎成为小儿子的最大爱好。为了取悦于小儿子，仙女特为他建造一座森林，种植世上最华贵的大树，林中放养各种各样的动物，凡是地球上五大洲所有的动物都找来了。森林中央盖了一座王宫，世上没有另一座王宫能与之媲美。这样，仙女认为，这些安排足以使世上任何一位王子快乐无比。
诋毁爱神很容易，但是，男人是无法抗拒他的命运的。王子的内心，对母亲经常不断地谈论这个题目已经感到厌倦。一天，母亲离开王宫去处理别的事情，嘱咐王子不要四处乱跑，王子立刻产生了不服从的念头。
剩下自己一人的时候，王子忘掉了母亲的唠叨，对陪伴自己的一伙人也感到了厌倦，便命令一些空中精灵把他带去邻近的王国。这个王国坐落在玫瑰岛上，那里四季如春，草地常绿，鲜花常开不谢。海浪从不冲击岩石，涨潮时海水悄悄上岸。金色的灌木一丛丛遍布岛上，葡萄累累，把葡萄藤坠得很低很低。
岛国的国王有个女儿名叫罗莎莉，比世上最美的姑娘还要美。天空王子的目光一落到她身上，就把他自出生以来不断受到的警告抛到九霄云外。他立刻开始想，什么才是使他快活的最好办法，眼前，最便捷的办法就是让小精灵们把罗莎莉带回家。
很容易想象出，国王知道女儿失踪的消息后有什么感受。他日夜为思念女儿哭泣，唯一的安慰是同一位刚刚来到宫廷的一位年轻、不知名姓的王子谈天。国王并不知道这位陌生王子对罗莎莉的感情那么深，因为王子曾见过她，立刻被她的美貌所俘虏。
一天，国王比哪天都更忧伤，他在岸边悲伤地散步。沉默了好长时间，唯一陪伴着国王的不知名王子突然开口说道：“没有一桩坏事没有解决办法的。”他对那位不快乐的国王说：“如果你答应把女儿嫁给我，我一定要去把你的女儿找回来。”
“你拿空话来安慰我，”国王说，“难道我没有看见她是被带到天空中去的吗？哭泣是打动不了那个抢走她的野蛮人的。可怜的女儿一定是在某个地方苦苦地思恋家乡，那个地方准是人迹罕至，我是永不能见到她了。不过，好心的异乡人，你去吧，如果你能把罗莎莉找回来，我就让你同她快活地过一辈子，我现在就宣布你是我的王位继承人。”
虽然罗莎莉的父王不知道那个来自异乡的青年人的姓名与血统，但他却是黄金岛国王的儿子。黄金岛是这个王国的首都，从这个大海延伸到另一个大海。城市的围墙覆盖着黄金，使人们联想到黄沙。岛上有一道由橘子树与柠檬树组成的狭长堤垒。所有的街道，路面都由黄金铺成。
这个美丽王国的国王只有一个独生子，在他出生时，就有预言说他的一生充满了冒险。这使国王与王后十分担忧。正好有一位仙女在场，为了安慰国王与王后，交给他们一个小卵石，要他们保存好，直到王子长大成人。把这块小卵石含在嘴里，便可隐身，但不能开口讲话，一开口讲话，卵石便失去隐身的魔力。仙人希望用这个办法可使王子面临各种危险时受到保护。
王子长大后，渴望出外看看世界，看看有没有同他的祖国一般美丽富有的国家。他借口去访问归属他父王管辖的另一个小岛，便出国旅行去了。一场可怕的暴风雨把他乘的船送到不知名的小岛，他的大多数随从都被当地的野蛮人杀死了，王子因有小卵石的魔力，才得以幸免。他把身子隐藏起来，走回岸边，登上了自家的船。