从前有一位王子，受了魔法的禁锢，不得不在林子里一座大铁炉里坐着。他待在炉里许多年，没有人能把他解救出来。最终，一位国王的女儿进了森林，迷了路，回不去王宫了。她在林子里绕了九个圈子，最后来到了铁炉边。炉里传出话来问她说：“你从何处来？要往何处去？”公主回答说：“我迷路回不到父亲的王宫去了，我再也回不了家了。”炉里的人说：“只要你答应替我办事，我不费工夫就能帮你找到家。我是一位王子，而你是一位公主，我俩可以结婚。”公主有些害怕，心想：“在一个铁炉里的小情人能有什么本事呢？”不过，她非常渴望回到父亲的身边，因此答应要替他办事。
他说：“你下次来，必须带一把刀来，在炉上挖一个洞。”
他找来一个人作向导，向导不说一句话，默默地领她走了两个小时，才回到了王宫。公主一回来，宫里充满了喜悦，老国王搂住女儿的脖子亲吻她。但是公主面有愁容，说：“亲爱的父亲，你知道我遇上了什么？要是我没碰见大铁炉，我就永远回不了家啦。可是我答应要替他办事，还要嫁给他。”国王听后吃惊得几乎要晕过去。这可是他唯一的女儿呀。父女俩商量，磨坊主的女儿长得很漂亮，可以冒充公主。他们把她送到炉边，给她一把刀，让她去挖洞。女孩子挖了二十四个小时，连个小口子也挖不开。天亮了，炉里传出了人声：“我看现在已是白天了。”女孩子回答说：“我知道是白天，因为我听到父亲的磨坊发出轧轧声了。”
“那么，你是磨坊主的女儿！赶快走开，叫国王的女儿来这里。”
女孩子回去告诉国王，炉里的人不要她，只要公主。国王害怕，公主也哭泣起来。有个猪倌的女儿，比磨坊主的女儿还要漂亮。国王让这个女孩子拿着一块黄金前去冒充公主。女孩子去了，也做了二十四小时的努力，仍徒劳无功。天亮了，炉中人说：“外面像是天亮了。”女孩子回答说：“是天亮了，我听见我父亲正在吹号。”“那么，你是猪倌的女儿！立即走开，让国王的女儿到此地来。告诉她，我从前说的话不算数了，要是她再不来，王国的所有一切都将成为废墟一片，连一石一树都剩不下。”公主听到此话，大哭起来，不过哭也没用，她应该遵守诺言的。
她告别了父亲，带着一把刀插在腰带上。当她走到林中大铁炉边，开始刮炉子时，炉子让了步，不到两小时就挖开一个小洞。她从小洞张望进去，见到一个满身黄金珠宝的美貌青年，便立即爱上了他。她更使劲地挖，洞口越来越大，足以使青年男子爬了出来。他说：“你是我的，我是你的；你是我的新娘，你给了我自由！”他要把她带回自己的王国，但她希望先回到她父亲身边，于是王子就让她走了，但告诉她，对她父亲讲话不要超过三个字，说完即刻回来。公主回到家，可是，糟糕！她说了不止三个字，大铁炉立刻消失，搬到一座满是玻璃和剑刃的山后面去了。王子不再关在里面，他自由了。
公主告别父亲，带了少许钱，进入森林，却找不到铁炉。她寻找了九天九夜，感到十分饥饿，自忖生命难保。太阳落山了，她爬上一棵树，盼望夜晚不要来临，因为她怕遇上野兽。到了半夜，她看见有一小处光亮，心想：“啊，我要是能去那里就好了！”她从树上下来，朝着光亮走去。她来到一座又旧又小的屋子，四周长满野草，门前有一堆木柴。她想：“啊呀！我来这儿干什么？”她从窗户窥视进去，只见屋内有些大大小小的癞蛤蟆，有一张餐桌摆满了喷香的烤肉和葡萄酒，所有的碟子和杯子都是银制的。她鼓起勇气前去敲门。有一只肥大的癞蛤蟆喊道：
青青的癞蛤蟆小腿弯弯，
打开了大门往外瞧瞧，
是谁把门闩儿摇摇。
一只小癞蛤蟆前去开门，让她进来。公主一进去，大小癞蛤蟆都向她表示欢迎，请她坐下。它们问她怎么来到这里，需要些什么？她把一切事情都讲述出来，如何因超出允许多说了话，铁炉便不见了，如何用了好长时间寻找王子，不得不再翻山越岭，直到把王子找到。