小狮子爱尔莎出生才两三天，它的妈妈就死了。我从岩石缝里把它抱出来，抚摸它，喂它奶粉和用鱼肝油、葡萄糖配成的饮料。不久，它那蒙着蓝薄膜的小眼睛睁开了，那水汪汪的眼珠滴溜溜的转。五个月以后，它长大了，很强壮。它一刻也不离开我，晚上也跟我一起睡。半夜里它常常用粗糙的舌头舔我的脸，把我舔醒。
夏天来了，爱尔莎特别爱到河里洗澡，一洗就是几个钟头，洗够了就到茂密的芦苇丛中去休息。它看见我蹲在河边，故意扑腾起浪花，还用前爪轻轻地把我扑倒在地上，十分高兴和我开玩笑。
有一天傍晚，来了一头犀牛。犀牛的脾气很暴躁，不管是什么，甚至是火车头，它也敢撞。那头犀牛向我扑过来。我没带枪，四周也没有可以隐蔽的地方，也里想这下子可完了。我大声呼喊，爱尔莎从远处跑来，勇敢地和犀牛搏斗。犀牛敌不过它，掉头跑了，爱尔莎一口气把它赶出很远很远。
爱尔莎开始换牙的时候，像孩子一样张开嘴给我看。我轻轻地摇动它快要脱落的乳牙。它闭着眼睛，一动也不动。我有时候靠在爱尔莎看上看书或者画画，它吮吸着我的大拇指，不一会儿就安静地进入梦乡。
我们到卢多尔湖去，路程有370公里，大部分靠步行。一路上，爱尔莎像小狗一样蹦来跳去，一会追赶野兔，一会儿给我们叨来打死的羚羊。我们用几头驴子驮行李。最初，爱尔莎还能跟它们和睦相处，可是有一天半夜里，爱尔莎忽然闯进驴群里。驴子吓得四散奔逃，有一头被爱尔莎抓伤了。这时候我才想起，兽类在夜里容易发兽性。我有鞭子着实教训了它一顿。爱尔莎耷拉着脑袋，一声不响，垂头丧气地蹲在地上，好像求我宽恕。看着它那可怜的样子，我的震怒抛到了九霄云外。我抚摸着它的头，安慰它，告诉它下次可别这样了。它好像听懂了我的话，撒娇似的吮着大拇指，用头蹭着我的膝盖，鼻子里发出轻轻的哼声。