打鼓国的国王还没有做国王以前，这个国家并不叫打鼓国，而叫烟斗国，因为国王喜欢抽烟。所以全国的人都抽烟斗，整个国家一片乌烟瘴气。当烟斗国的小王子长到一岁的时候，按照这个国家流传下来的习俗，举行了隆重的“周年抓周儿”仪式。
这一天，全国的人都来了，国王派大臣在广场中央设了一个圆形的大台子，在上面放满了各式各样的烟斗，当然还有其他的东西，比如蜡笔、存钱罐、玩具小兵、电动火车等等，多得令人眼花缭乱。“抓周儿”仪式开始了，国王把小王子抱出来，把他放在堆满了烟斗的地方。小王子对这些烟斗根本不感兴趣，他把这些烟斗拔到一边，在台子上爬着。
小王子从一个存钱罐旁边爬过去，爬到一个玩具小兵的身边，他用手点了一下这个玩具小兵的头，玩具小兵倒下了；王子从他身边爬走了。
小王子在台子上爬来爬去，半个时辰已经过去了，小王子还没有把一样东西抓在手里。国王正准备叫人把小王子从台子上抱下来时，小王子爬到一个玩具鼓旁边，握紧小拳头打在鼓上——咚！咚！咚！
小王子“哇哇”地叫着，他还不会说话，可是谁都能看出他喜欢这鼓。小王子坐下来，看见鼓的旁边还放着一对小鼓槌，他一手拿一个，也没人教他，他就敲起来：咚咚咚！咚咚咚！咚！咚！咚！
从此以后，小王子的身上就背着一面鼓，他走到哪儿，就把鼓敲到哪儿。正像国王喜欢抽烟斗，这个国家的老百姓也喜欢抽烟斗一样，国王的儿子喜欢敲鼓，老百姓的儿子也应该敲鼓。也许就在一夜之间，这个国家一下子冒出很多生产鼓的工厂，生产大鼓、小鼓，各种各样的鼓。又在一夜之间，全国所有的商店里，摆满了大鼓、小鼓，各种各样的鼓。
小王子长大了，他几乎就是在鼓声里长大的，没有听见过任何其他的声音，所以，他觉得世界上最好听的声音，就是咚咚的鼓声。
在小王子登上王位的那一天，全国上下一片震耳欲聋的鼓声，这个国家正式改名为“打鼓国”。新的国王当然得有新的大臣。 国王一声令下：举行一次打鼓比赛，选举三十个打鼓打得最响的人来做大臣。
后来，国王结婚了，王后生了一个小公主。小公主生在咚咚的鼓声中，长在咚咚的鼓声中，她不知道在这个世界上，还有音乐，有鸟儿啼鸣，有刮风下雨的声音，有花儿开放的声音，以及太阳升起来和落下去的声音。
小公主已经到了该出嫁的年龄，谁能娶到这位美丽可爱的公主呢？
打鼓国的人想：小公主是在鼓声中长大的，她最喜欢听的是鼓声，最好听的声音当然是最响最响的鼓声。也就是说，只有打鼓打得最响亮的人，才有资格娶到国王的女儿。
国王在广场中央设下擂台，打鼓国的小伙子们一个个摩拳擦掌，他们都想上擂台比试比试。
这个擂台赛呀，一赛就是七七四十九天，全国的小伙子都上去打了鼓。王看上了一个打鼓打得最响的小伙子，他长得臂粗腰圆，他敲的鼓声啊差点儿把天震破。
“这鼓声多好听啊！”国王对公主说，“嫁给他吧，我的女儿！”
国王牵着公主的手，走上擂台，公主今天格外美丽，穿着白色的婚纱一她马上就要当新娘了。
国王把鼓槌高高地举起来，重重地打在鼓上：“我宣布——”
“等一等！”