罗内是一头公象，却和母象一样只长一根象牙，所以，其它大象经常饥笑和嘲弄它。
罗内很伤心，当它终于可以用它鼻子把一棵大树拔起来的时候，它就悄悄地离开了象群，独自来到草原最偏辟的一角，过上独行侠一样的生活。
一天，草原上来了两个带枪的猎人，一个是四十多岁的男人老九，他看上去很精悍；一个是十五岁的少年小九，浓眉大眼，还有一点稚气。他们是父子俩。他们是专程来草原猎杀大象取象牙的。
罗内从来没有见过人，所以对人感到很好奇，以为草原上又来了新的动物成员。善良的它丝毫没有意识到危险，反而友好地走上前去向他们表示欢迎。
小九看到罗内就高兴地说：“爸爸，这里有一头母象。”老九却摇头说，这是一头公象，只是，奇怪它为什么只有一颗象牙？难道它的另一根象牙被别人取走了？
小九说，这头大象罗内只有一根象牙，不要浪费时间，还是找到大象群，去取更多的象牙。老九却一根都不肯放过。到大象群中猎杀大象罗内很危险。一旦象群发动攻击，他们恐怕会连命都难保。现在，遇上单独行动的罗内，正是下手的大好机会。
他们找了个比较好的位置，用枪瞄准大象罗内的头部。
“砰”一声枪响，子弹从大象罗内的头顶飞过，小九打歪了。大象罗内意识到危险，马上逃跑。老九紧追上去朝大象罗内开枪射击。
枪响声如惊雷一样划过整个草原的上空，动物群受了惊吓，成群结队的往草原深外跑去。
大象罗内不停地跑，子弹从它身边像流星一样呼啸而过。其中有三颗子弹从罗内的左耳穿过，留下了三个孔眼。
大象罗内跑远了，他们追不上，只好放弃。
当夕阳消失在地平线上的时候，黄昏就给草原披上一层神秘的色彩。
晚上，他们在河边生火露营。晚餐就是从河上抓来的几条大鱼和一只肥兔。
夜，整个草原静悄悄的，大部分动物都沉醉在梦乡之中。小九偎在老九身边睡去，老九却不敢睡，他皱着眉头想,怎样安全地度过这个夜晚。老九拿着上了膛的枪，睁大双眼警惕地注意着周围的动静。黑夜之中的宁静往往潜伏着巨大的危险。
当第一缕晨光到来的时候，整个草原被习惯早起的小鸟的欢叫唤醒。
老九父子俩又继续前进，寻找象群。他们在草原中走了三天三夜，还是没有见到象群的踪影。不过，老九凭着丰富的经验，从足迹中可以判断出象群从哪里走过，且队伍是庞大，少说也有几千头。他们沿着大象罗内的足迹追去.
就在这时候，老九最担心的事情出现了。十多头狮子联合着从各个方向朝他们包围过来。老九和小九赶紧拿出枪瞄准它们。
“砰”的几声枪响，狮子们不敢轻易行动，但是也不敢放弃。老九他们一边开枪一边向安全的地方退去。狮群仍紧跟着不舍。最后,狮了们发动了攻击，老九和小九在逃命中走散了。
小九一个人走在草原上,他感到很渴，喉咙好像被火烧一样炙痛。太阳像火球一样把火苗喷出来，长长的火舌舔在小九身上,全身好像要着火了一样，最后晕倒在路上。几只秃鹰盘飞在上空，试探着他是不是死了，准备冲下来吃他的肉。
大象罗内从这里经过。它看到了晕倒在路上的小九，也认出他就向自己开枪的小猎人。它本来是可以一脚把这个少年踏成泥浆，可是天性善良的罗内不忍心这样做。
大象罗内用鼻子把小九卷起来放到背上，往有水源的地方走去。大象罗内还是少年的时候,曾跟着大象们来过这一片地方，有一条河流让它一直都无法忘记。凭着记忆，它慢慢地寻找那条记忆中的河流。
一路上，它们看到很多枯死的草木，风一吹起,泥路上的灰尘就满天飞舞。它找到那条河流了，只是宽大的河床里已经滴水无存。原来，在不久前一场地震使地势发生了很大的改变，河流改道而行，这一条原来的河海流就不复存在了。
大象罗内站在干涸的河床边，有点怅然。它只好再继续寻找水源。
大象的鼻子是最好的水源探测器，它能透过厚厚的地层闻到水的清凉气息。很快大象罗内就来到了一条小河边。它用鼻子把水吸起来喷到小九身上，清凉的水唤醒了晕迷多时的小九。他慢慢地睁开眼睛，看到大象罗内正友善地看着自己。
小九认出它了,几天前,他差点就把它射杀。可是，它不但不记仇，还救他。小九感动得流泪，为自己的行为后悔。
罗内鼻子轻轻地亲亲他的脸,好像在安慰他.小九摸着罗内耳朵上的三个子弹孔眼,心痛得直流泪,不停地说：“对不起，大象罗内。请你原谅我，好吗？”
大象罗内用鼻子把小九卷起来，放到它的背上，然后它们回头往原来的路走回去。它要把小九送到他的爸爸身边。
一只老虎看到坐在公像背上的小九，忍不住流口水，想靠近公像把小九叼去，大象罗内对它怒目而视，发出怒吼声，这头相对还比较年轻的老虎只好远远地跟着，寻找好机会再下手。
同时，老九也一直在寻找小九的下落。
这天上午，他和公像罗内相遇了，小九在像背上高兴地向老九大喊：“爸——”
老九看到在大象罗内背上的小九时，感到很惊讶。大象罗内用鼻子把小九从背上放下来，小九飞快地向老九走去。老九抱住小九，父子俩历经生死之后又再次重逢，不禁百感交集，抱头痛哭。小九把大象罗内它们救他的事对大九说了，求他不要杀它，也不要杀别的大象罗内，因为动物和人一样都是有感情。
老九同意不杀大象罗内，却没有说不杀别的大象罗内。他们苦苦走了十多天来到这里的目的是什么？不就是想取些象牙回去换钱，从此过上好日子吗？
突然大象罗内像以了疯一样向小九，小九被这突然发生的事吓呆了。老九赶紧举起枪朝公象射击，“砰”，一声枪响，从小九背后的草丛中跳出一头老虎，飞一般地往远处逃命。小九认出那头老虎，在叫起来：“爸爸，它一跟了我一整天，想吃掉我，要不是大象罗内保护我，我早就被它吃掉了``` ```。”
老九痛苦的捂住脸，现在他才知道，他错怪大象了。他多希望这次也像上次那样，子弹打歪，没有击中它的致命之处。可是，大象罗内已经慢慢地倒下去，它温柔地看着小九，眼角边上还有两行泪水。
老九和小九跪在大象身边。小九摇着它的鼻子，流着泪说：“你站起来，好吗？”
老九用手试试大象罗内的鼻息，慢慢地低下头，轻轻说：“它死了。这一枪为什么打得那么准``` ```”
从来没流过泪的老九，在这一刻忍不住泪如雨下。他发誓，这一辈子再也不对大象开枪。
老九和小九不回家去，他们在草原边上搭了两间草房，在草原中住下来。大象罗内就埋在家门口旁边，
老九和大九每天都背着枪在周围巡逻，阻止别的猎人再到草原来猎杀大象。他们在很多地方都挂了木牌，上面写着：请爱护动物，不要对它们开枪。