古时，有一个颇（pō）有名气的大油商开着一家大油行。他家所有的油都装在仓库的大油瓮（wèng）里。
这些日子，油行老板总发现少了油，他想这一定是哪个手脚不干净的伙计干的。为了抓住这个偷油贼，他在仓库角落偷偷放了一张床，准备晚上睡在这里。
这天一早，他听见窸（xī）窸窣（sū）窣的声音，心想：这贼大白天也敢来偷油！他探出头去，嗬，原来是一只老鼠。这只老鼠在木盖上东嗅（xiù）嗅，西闻闻之后，就“噗”地跳下油瓮溜走了。
过一会儿，大大小小七八只老鼠一起跑来，开始啃木盖上的一个洞。原来刚才那只老鼠把大家叫来，是为了一起把洞啃大了偷油吃。
当洞啃大了，却没有一只老鼠敢往下跳。油行老板这才记起来：哈，这只瓮只有半瓮油！
但是，老鼠还是想出了办法：一只大一点的老鼠衔（xián）住一只小一点老鼠的尾巴，从洞钻进去，不过很快就拉了回来。看来，瓮深油浅，老鼠还是吃不到油。油行老板心想：这下它们该死心了吧。
可不一会儿，黑压压的上百只老鼠抬着一个不知什么物件来了——灰蒙蒙、毛茸（róng）茸的。这东西在瓮边“吱吱吱”地叫了起来。众老鼠都静下来，像是听它训话。紧接着众鼠散开，一齐用前爪使劲扒（bā）油瓮下的地面——它们不是扒四角，而是集中力量扒一边。不一会儿，瓮边的泥地扒出一个穴来。油瓮失去平衡（héng），缓缓侧了过来。
油行老板恍（huǎng）然大悟：它们是让油瓮倾倒。这样，油就没那么浅了！油行老板大叫一声，抄起一根木棍一跃而起。众老鼠吓得一哄（hōng）而散，没来得及扛走那件东西。油行老板走近一看，呀，原来是一只大老鼠。它惊慌失措，却没有逃走。油行老板再仔细瞧，原来这是一只没了四只脚的老鼠。
油老板的老祖母听说了这事，立即说：“快扶我起来，让我看看去！”她颤巍（wēi）巍地走过来，说：“你们拨开它的毛看看，断了的脚还在吗？”
一个伙计拨开它的长毛一看，果然，四只脚连同尾巴早没有了。老太太说，这是老爷子在的时候的事了。那年一只老鼠来偷油，被伙计捉住了，伙计就把它的四条腿和尾巴都剁（duò）下来，将它丢在天井里。谁知，第二天起来那只老鼠就不见了踪影。想不到是它的同伴救了它。
现在，众老鼠偷不到油，就请来这只老奸巨滑的断足鼠，为它们出谋划策。油行老板这才明白，为什么仓库里会时不时少油。