非洲西南纳米比亚沙漠的南部，几乎永远不下雨，并且酷热难耐，干旱、酷热的环境，让生命望而却步，几乎成了生命的禁区，很多植物无法生存，但是，在这里却生长着一种被当地人称为箭袋树的植物。
水是生命之源，在终年干旱酷热的沙漠里，箭袋树几乎得不到水份的补充，要生存，就用了许多办法来贮存水份，尽量减少水分的蒸发。它们把水份涵养在肥厚的叶片里，潜藏在膨大的枝芽里。它们的叶片上覆盖着一层厚厚的外皮，而且皮孔的数目极少，以将水分蒸发减到最少。同时，它们又在树枝上覆盖了一层明亮白色粉末，用来反射阳光，但是，这些办法还是远远不够的，箭袋树要生存，就得呼吸，呼吸就不可避免在产生水蒸气，水分一旦蒸发，它们必然会干枯而死。
水分的蒸发量大于补给量，箭袋树必死无疑，但沙漠中却仍可看到箭袋树坚强挺立的身影。人们对这个有悖生存常理的结果惊叹不已，并终于发现了它们死中求活的秘诀——截肢。每到干渴欲枯，生死攸关之际，箭袋树就会突然自断肢体，无数正在生长的枝叶，纷纷断离树干，这些伤口会被立刻牢牢封闭，只留下刀削般平滑的疤痕。
在绝境中顽强生存，有壮士断腕的勇气，选择勇敢地舍弃生命中的多余部分，是箭袋树的生存秘诀。人是一株会思考的植物，面临绝境，应该像箭袋树一样不抛弃，不放弃，勇敢乐观地活下去。