在我的家乡马里兰州的东海岸，徐缓的流水宛如纤细的手指，进进出出，弯弯曲曲，最后流入如温柔的手掌般的海湾。
黑额雁认识这个地方，紧贴着切萨皮克湾的浪尖飞人海港的白天鹅和野鸭子们也知道这里。秋季，它们会成百上千地在这里筑窝，躲过严冬。
天鹅们以一种高贵的姿态向海岸悠悠飞去——头颈高抬，高傲而无畏。它们将长长的脖子深深地扎入水中；用坚硬的喙在洞底寻觅食物。傲慢的天鹅对众多的黑额雁表现出一种冷漠，或者几乎可以说是一种蔑视。
雪和冬雨每年要光顾这个地方好多次。如果赶上雨雪发生在河流最狭窄的地段，或者当时正值水浅，河面就会结冰。
故事就发生在这样一个雪后的早上。在靠近马里兰州牛津镇的地方，我的一个朋友正在一扇巨大的窗户旁摆放早餐餐具。透过窗户，她正好能够俯视特爱温河，目光越过码头，只见整条河都被大雪镶上了银边。有那么一会儿，她静静地站在窗前，望着眼前这幅一夜暴风雪描绘出的图景。
突然间，她向前探了探身子，贴近结霜的窗户向外仔细看去。她不禁大声叫道：“是真的，那儿有一只黑额雁。”她于是走到书柜前，取出了一副望远镜。镜筒中，她看到了一只硕大的黑额雁，它一动不动，翅膀紧紧地收合在身体两侧，爪子已经被冻在了冰里。
这时，从昏暗的天空飞过来一队天鹅。它们以自己独有的阵势移动着，优雅、无畏、自在。它们越过西部宽宽的河面，掠过房屋顶上高高的天空，平稳地向东飞去。
我的朋友注视着这队天鹅。领头鹅转向了右边，随后一队白鸟渐渐地变成了一个白色的圆圈。这个白色圆圈从高空往下飘落，最后，就仿佛羽毛轻落到地上一般降在了冰面上。我的朋友不禁站起身，惊讶地用手捂住了嘴巴。原来天鹅们将那只冻在冰上的黑额雁围住了，我的朋友担心那只危在旦夕的黑额雁会在这群天鹅的利喙下变得千疮百孔。
然而，令人惊讶的是，那些利喙却在冰上啄了起来。长长的脖子时而抬起，时而弯下，一次又一次。过了好长时间，冻住黑额雁的冰变成了一小块冰坨。天鹅们于是随领头鹅再次腾空而起，盘旋在空中，等待观看它们的劳动成果。
黑额雁抬起了头，使劲抻拽着身体，终于挣脱了冰冻站在了冰面上。黑额雁慢慢地移动着大大的爪子，空中盘旋的天鹅望着它的每—个举动。这时，黑额雁像叫了一声：“我没法儿飞了！”于是，只见四只天鹅飞到它的身旁，用坚硬的长喙上上下下里里外外地蹭它的翅膀，它的身体，啄掉它羽毛里的冰块。
黑额雁极力地伸展着双翅。当翅膀最终完全展开后，四只天鹅回到了自己的队伍中。随后这队天鹅又以完美的阵势继续向东的旅程，飞往它们神秘的归宿。
在它们的身后，获救的黑额雁快活地飞人了天空，速度快得令人难以置信。它紧跟着天鹅，加倍抖动着双翅，终于赶上它们并变为了那条优美线条上最后的一个点。
我朋友的视线一直紧随着这群鸟儿，直到它们消失在远方树梢的后面。这时，她才发现自己早已泪流满面。这是一个真实的故事，我在这里不想去诠释它，我只是在困境中常想起这个故事，并对自己说：“鸟儿尚且如此，何况人呢？”