在很久很久以前，有一个国王。有一天，他出去打猎，来到山里一个偏僻的地方，在那里碰到一个骗子。那个骗子坐在一张很小的床架上，披着满是补丁的斗篷，正读着一本书。
国王问他在读什么，他告诉国王说，他在读一本关于天堂的书，祈祷将来能够进入天堂。他们就这样交谈起来。国王顺便问他，能否让他看一眼天堂的样子，因为他很难相信自己从没亲眼见过的东西。骗子说，国王要求的事情非常困难，而且可能非常危险，但是他会为国王祈祷，也许能帮国王实现。他还警告国王，不相信天堂的存在是危险的，但是最好也不要好奇地想见天堂。但是，国王并不打算改变主意，他向那个骗子保证，如果骗子能为他祈祷的话，他就会给骗子提供一辈子的食物，骗子同意了。
日子一天天地过去了，国王信守他的诺言，一直送食物给骗子。但是每次当他送食物过去，向骗子询问什么时候能让他看看天堂的时候，骗子总是回答说：“还没到时候，还没到时候！”
一两年过去了，有一天，国王听说那个骗子生了很重的病——确切地说，大家都认为他就快死了。国王立刻去看他，发现他真的快死了，可以说，只剩最后一口气了。于是国王恳求他实现他的诺言，让他看一眼天堂。奄奄一息的骗子回答说，如果国王能参加他的葬礼的话，等到墓穴封上，所有人都走了之后，国王把手放在坟墓上，他就能看到天堂了。骗子又告诉国王，最好还是不要这么做，要看天堂是什么样子，应安心等到上帝召唤他去的时候。但是国王的好奇心还是很大，不愿就这么放弃。
骗子死了之后，国王安葬了他。等其他人都走了之后，国王留了下来。他四下张望，确定这时周围只有他一个人了，就走向前去，把手放在坟墓上。坟墓立刻打开了！国王惊讶地朝里面张望，看见一段崎岖不平的台阶通往下面，在台阶的最底下，骗子就像平时那样，正坐在破旧的床架上读着一本书！
一开始，国王非常吃惊，非常害怕，眼睛瞪着动也不动！这时候，骗子招招手，叫他下来，国王鼓起勇气，大着胆子踏进墓穴。
骗子站起身来，沿着一个黑乎乎的走道向里走了几步，并示意国王跟着来。没多久，他停了下来，神情严肃地转过身，面对着国王，手比划了一下，好像在拉开沉重的帷幕。他想给国王看什么呢？没人知道他给国王看了什么，他也没有告诉任何人。就在骗子最后拉下帷幕、国王转身要离开那儿的时候，他看了一眼天堂的样子！
离开坟墓后，国王回想刚刚的经历，这整个过程好像只是几分钟之前的事。那么他看到的到底是什么呢？他绞尽脑汁回忆，可是什么也想不起来！而且，现在周围所有的东西也多么奇怪啊！为什么城市看起来那么陌生！
太阳已经升起来了，他走进皇宫大门，来到大殿。大殿里挤满了人，可是宝座上居然坐着另外一个国王！可怜的国王不知所措，坐了下来盯着他看。不一会儿，一个侍从经过他身边，问他为什么未经国王同意，胆敢在国王面前坐了下来。
“我才是国王啊！”他叫了起来。
“你是什么国王？”侍从说。
“我才是这个国家真正的国王！”他愤怒地说道。
侍从走过去，对坐在宝座上的国王说了几句话。他断断续续听到他们说到像“疯子”、“年龄”、“同情”这样的只字片语，然后坐在宝座上的国王叫他走上前。他走上去，不小心看见侍卫光亮的钢盾里映照出自己的身影，不由得惊讶地后退了几步！他自己的模样竟然是又老又脏，还穿得破破烂烂的！他的白胡子和头发又长又乱，披散在胸前和肩上，只有一样东西还能显示他的尊贵，那就是他右手上的图章戒指。他哆哆嗦嗦地把它拽了下来，高举起来给那国王看。
“你说我是谁，”他叫道，“这是我的图章，我曾经，也就是昨天，就坐在你现在坐的地方！”
那国王同情地看着他，充满好奇地看着他的图章戒指，然后，他命令侍从们把尘封的王国记录、档案和前朝的旧钱币拿来，认真地和图章戒指进行比较。最后那国王对他说：“老人家，拥有你所持戒指的国王700年前统治过这里，但听说他后来失踪了，没人知道他去了哪里，你是在哪里得到这枚戒指的？”
老人捶胸顿足，悲伤地大哭了起来，他明白了，因为自己迫不及待地去看了天堂的样子，所以现在已经得到了上帝的惩罚！他转身离开了大厅，什么也不说，走进丛林，在那里祈祷沉思了二十五年，让思想获得了净化，最后死神来找他的时候，仁慈地豁免了他的罪。