有一个学生，寄宿在杂货店的顶楼上。他下楼来买面包、黄油和干酪。他发现包干酪的纸是一页书。这页书上印着的竟是一首精妙绝伦的古诗。
“啊，这样的好书怎么舍得撕掉呢!”学生感叹道。
“如果你肯出六个铜板的话，我可以把这本书剩下的部分全给你。”老板说。
学生没有钱，就说：“那我就光吃面包和黄油吧，买干酪的钱就用来换你的书。”学生深深地感到把这样的好书一张一张撕了包东西，真是罪过。他离开柜台时，忍不住给老板扔下他的心里话：“你是个讲求实际的人。这样的人不会懂得什么叫诗。什么叫诗，木桶都比你懂。”
拿木桶来和杂货店的老板作比较，这话说得很没有礼貌。老板自己倒是笑笑就过去了，可寄居在店里的小鬼听到这话生气了。因为老板每逢圣诞节总要送给小鬼一碗麦片粥和一大块黄油，所以小鬼就一直依靠着店主生活。
那天夜里，店铺关了门，人们都睡觉了，就学生一个人还在顶楼上读书。小鬼走进来，悄悄地把老板娘能说会道的舌头取走——反正老板娘睡觉时也不需要。把这舌头放在哪儿，它就在哪儿滔滔不绝地说起来，还说得头头是道。
小鬼把老板娘的舌头搁在学生房间的木桶上，舌头就说开了：“你白天说木桶都比老板更懂得诗。嗨，我这木桶懂什么诗啊!人家老板才有学问呢!诗那种只在报纸角落处印印的东西，怎么能和老板赚钱的大学问比呢!”
小鬼把老板娘的舌头搁在咖啡粉碎机上。天哪，舌头马上转动起来，开始爆豆似的数落学生。接着他把它放到黄油桶上，又放在搁钱的抽屉上，它们的意思都跟木桶一样。
透过钥匙孔，小鬼往房间里偷偷地望着学生，以为学生经老板娘的舌头这么一数落，肯定忙不迭地把破书扔开了。可是，学生依旧专心致志地读着那本破书。那书在学生面前竟闪闪地发着神光，并且从书中升起一道明亮的光束，接着，光束变成一株树：树先是小小的，可后来就长成了大树，粗枝密叶在学生头上伸展开来，绿得那么鲜翠、那么娇嫩;还开出花来，而且朵朵都像少女的眼睛，有的乌黑、有的幽蓝;结出的果子个个像闪烁的星星;屋子里还同荡着美妙的歌声。
这么奇妙、这么灿烂、这么辉煌的景象，小鬼以前可从来没有见到过。不，连想都没有想到过，也没有听说过。他待在门口，不愿意走开了。他踮着脚尖窥望着、窥望着，直到房间里熄了灯火。却不料，灯火熄灭以后，那悦耳的歌声还从里面轻轻飘荡出来，一直陪伴着学生进入梦乡。