在曹操进攻荆州的时候，刘备孙权两家结成了抗曹联盟。孙权大将周瑜十分嫉妒刘备军师诸葛亮的才能，想把他置于死地。他让诸葛亮十天之内造出十万支箭，并立下军令状，若误期造不出便以军法从事。诸葛亮巧妙地利用长江的大雾，在夜里用数十只绑满稻草人的船只在曹营前击鼓呐喊。曹军用箭射击，
结果全都射在稻草人身上，诸葛亮不费吹灰之力便得箭十多万支。 诸葛亮又与周瑜共同制定了火攻曹营的计划。但连日来江上一直刮西北风，用火攻不但烧不着北岸的曹兵，反而会烧到自己。周瑜为东风之事闷闷不乐，病倒在床上。诸葛亮知道后，给周瑜开了个「药方」，周瑜打开一看，只见上面写着：「欲破曹兵，宜用火攻。万事俱备，只欠东风。」周瑜承认自己的心事被诸葛亮猜中，便问诸葛亮有何办法。诸葛亮说他能借来东风，他让周瑜为他搭起高九尺的七星坛，然后自己在坛上做法。
几天之后，果然刮起了东南风。周瑜更觉得诸葛亮不可留，便派人赶到七星坛去杀诸葛亮。然而诸葛亮早就料到周瑜会有这一手，事先离开了七星坛，回自己的根据地夏口去了。临走还给周瑜留下这样的话：「望周都督好好利用此风大破曹兵，诸葛亮暂回夏口，异日再容相见。」周瑜只得作罢。