枘和凿，用木工的话说，就是榫头和榫眼儿。方枘，指方形榫头;圆凿，是圆形的榫眼儿。合理的搭配是，方榫头和相应的方榫眼儿咬合，而圆榫眼儿只能接插与它相配的圆榫头。方榫头插圆榫眼儿，只能是猴吃麻花——满拧，根本咬合不上。成语“方枘圆凿”就是这个意思。不过要深刻地理解这个成语，还得从屈原说起。
屈原，名平，与楚国王室同根同姓，他见闻广博，学识渊博，有极强的记忆力和意志力，很善于阐释发挥，对治国平乱方略多有切合实际的见解。他忠君爱国，体恤百姓，一心要变法强国，举贤任能，惩治贪腐，制定新的宪令，主张联合各国共同抵抗强大的秦国，深得楚国民众的爱戴。然而，屈原却不为平庸无能、耳根子又软的楚怀王所信任，再加上楚怀王宠姬南后郑袖和郑袖所生的儿子子兰，以及嫉贤妒能的靳尚等一群奸臣狼狈勾结，沆瀣一气，极力向楚怀王诬陷诋毁屈原，破坏变法，阻挠起草宪令，使楚怀王不听屈原的任何忠谏，被秦国使臣张仪所欺骗，愚蠢地跑到秦国议和，结果被囚身死，成了异域他乡的孤魂野鬼。而对国家命运最为关切的屈原，却被郑袖、子兰、靳尚一伙只顾争权夺利、不管国家危亡的卑鄙小人阴险地排挤出朝堂;他们又在新君楚顷襄王跟前恶意构陷中伤屈原，昏庸的楚顷襄王更是不辨忠奸，竟将屈原驱逐出郢都，流放到江南去了。
一晃十多年过去了，秦军早已攻占了巴蜀重地，陈兵和楚国西部边郡对峙着，直接威胁到屈原驻足的湘西溆浦。屈原誓死不当秦国的俘虏。这一天，他告别溆浦，东下洞庭湖，历尽千辛万苦，沿着资水来到下游的桃花港。他面容憔悴，身形枯槁，上得岸来只见人群纷纷拥向傍岸山半腰的一座大庙。大庙烟雾腾腾，鼓乐喧天，像是在进行重大的祭祀活动。屈原一打听，原来这是一座楚国的宗庙，楚顷襄王派了主管占卜祭祀的太卜郑詹尹来主持这一年的祭宗大典。郑詹尹，屈原熟悉，他们同朝做过官，知道郑詹尹精通《易》学、历算之法，擅长占卜、预测之术，为人也还算小心谨慎，极少搬弄是非，同大家保持一团和气。要搁平常时候，屈原也就过去了，可一听这是座宗庙，而且楚顷襄王派来郑詹尹主祭大典，不禁对宗室先王顿生崇敬之情;加之他无时无刻不在惦念郢都和国家的形势，这时正好向郑詹尹打听打听时局及其变化情形。想到此，屈原不顾自己旅途劳顿，随着人潮向山上爬去。