有一个贫穷的老人和他的妻子，他们想把马卖掉，或者换些对他们更有用的东西。但是应该换些什么呢？“老头子，你知道得最清楚呀！”老太太说，“今天镇上赶集，你骑着马到城里去，换点好东西吧。”于是她替他准备好早点，然后用手掌心拍拍他的光秃秃的脑袋，还亲了一下他的脸蛋。
太阳照得像火一样。这时有个人赶着一头母牛走来，这母牛很漂亮。“它一定能产出最好的奶！”老人想，“把马儿换一头牛吧一这一定很合算。”于是，他用他的马和人家换了一头牛。
老人很快地向前走，牛也很快地向前走。不一会儿他们遇到一个赶羊的人。这是一只很漂亮的羊，非常健壮，毛也好。老人心想：“冬天，羊可以跟我们一起待在屋子里。”于是，他用他的牛和人家换了一只羊。
然后，他在路上看见一个人，这人手臂下夹着一只大鹅。它的毛很多，而且又很肥！“如果把它放在我们的小池子里，倒是蛮好的呢。现在，我的太太可以有一只鹅了。”于是，他用他的羊和人家换了一只鹅。
他又看见一只短尾巴的鸡，它不停地眨着眼睛，看起来挺漂亮。“咕！咕！”于是，他用他的鹅和人家换了一只鸡。
正当老人想去喝一怀烧酒时，一个伙计背着满满一袋子的烂苹果走来。“这堆东西可不少！总算是一笔财产呀！”他想。于是，他用他的鸡和人家换了一袋烂苹果。
一同喝酒的朋友说：“你看着吧，回家后，你老婆一定会打你一顿。”“我将会得到一个吻，而不是一顿痛打，”老人说，“我的太太将会说，老头子做事总不会错。”喝酒的朋友不相信，他们决定用一斗金币来和老人打赌。
没错，回到家，老人把交换每一样东西的经过告诉老太太时，都得到了老太太的赞赏。当看到老头子换来的一袋烂苹果时，老太太高兴极了：“谢谢你，我的好丈夫！你做的事总不会错的。”她说完这话后就在他的脸上亲了一个响亮的吻。
“我喜欢看这幅情景！”那喝酒的朋友说，“老是走下坡路，却老是快乐。这件事本身就值钱。”于是，这对贫穷的老人得到了一斗金币。