泛指自己经历的事，知道感受，（旁人）不宜明说(谴责/评说)。就像人喝水，冷还是暖只有自己知道。
1、明于言下忽然默契，便礼拜云：“如人饮水，冷暖自知，某甲在五祖会中，枉用三十年工夫。”——唐·裴休《黄蘖山断际禅师传心法要》
明曰：“慧明虽在黄梅，实未省自己面目。今蒙指示，如人饮水，冷暖自知。”——《坛经·行由品第一》
2、达摩祖师《血脉论》：
道本圆成，不用修证。道非声色，微妙难见。如人饮水，冷暖自知，不可向人说也。
唯有如来能知，余人天等类，都不觉知。
凡夫智不及，所以有执相，不了自心本来空寂。妄执相及一切法，即堕外道。若知诸法从心生，不应有执，执即不知。
引例：纳兰性德《饮水词》取自如人饮水，冷暖自知之意
某甲虽在黄梅随众，实未省自己面目。今蒙指受入处，如人饮水，冷暖自知，行者即是某甲师也。 ——宋·释道原《景德传灯录》。
惟是世变滔滔，党同伐异，任重道远，谨始虑终，往常书本生活，到此躬行实践，别有光景，如人饮水，冷暖自知。——明·鹿善继《答范景龙书》