从前有户农家，一家三口住在两间茅屋里。家中有一个十六七岁的少年，无心向学，早早就辍学，天天在家里吃闲饭，因为家里穷，他的父亲看他这样也不是办法，就对他说：“儿子，你得找是做做，以填补家用。”于是他决心去城市卖菜，他的父亲答应了，给了他批发青菜的本钱。
一天，他早早就起床，准备好箩筐和秤，挑着箩筐去批发市场买了两筐菜，然后又挑到城里摆地摊零售。他批发来的菜又鲜又嫩，卖菜前，他把青菜整理得整整齐齐;卖菜时热情大方，嘴巴又甜，不到两个钟头总算把菜卖光了，看到两筐青菜卖光了，只剩下两个箩筐，又摸摸口袋里的钱，他数数口袋里的钱，除去买菜本钱，足足赚了20元，心里甭提有多高兴;他挑着箩筐边走边想：“我第一天就赚了这么多，我要拿5块钱买双鞋子穿。剩下的交给爸爸，他会夸奖我的 。”
半路上，有三个人在打牌，他就走过去看热闹。过了一会儿，他看到其中一个人赌赢了几十块钱，他心想：“我要是能赌赢几十块钱，那该多好啊!”赌钱中赢钱的那个好像看出了他的心思，晃了晃手中的钱，得意地说：“我赢了好多。你也来吧!你的运气不错，肯定赢钱。”说得他心理痒痒的，于是他下注了，第一次，果然他赢了10块钱，他心里暗暗庆幸，第二次下注又赢了5块钱，他更加相信自己运气不错，于是他继续下注，不一会儿，就把卖菜的钱连本带利都输光了。他沮丧地回到家里，告诉他的父亲：“我被骗了。”他的父亲原谅了他，并告诉他：“不要去赌了，别被骗子骗了。”他答应了。
第二天，少年的父亲给了他本钱，他又早早起床去卖菜。这回，他赚了30元。在回来的路上，又有人在路边赌博，他想：“我一定要把昨天输的钱赢回来。”于是，他忘记了父亲的教诲，又下注了。刚开始连续赢了两次，后来是输了又赢，赢了又输，最后又连本带利输光了，他垂头丧气地回家，告诉他的父亲：“我又被骗了。”他的父亲骂了他，但是还是原谅了他。
父亲经常告诫他：“不要贪心，不要去赌了。”他答应了。后来，虽然没有天天赌，偶尔还会赢，但是，他已经养成了赌博的恶习……
他的父母亲去世后，他还是孑然一身，依然住在那两间茅屋里。
这则寓言告诉人们：在生活中，我们不能有贪念，要靠诚实的劳动获得幸福，否则，会因贪念而染上恶习，一生贫苦;另外知错改错，要当机立断，否则后患无穷。