沙窝太平驿遗址，在新集县之东，北接光山，南达麻城，为南北交汇之地。南货北运，北货南送，沙窝便渐渐成了繁华的集贸市场，催生了商贾贩卖。沙窝集镇的第一批富商中，当数本地人熊太奇位列第一。熊太奇自祖父开始，就在镇上批发“神香”。财富日积月累，到了父亲当家主事时，熊家已发展为名门望族。在街面中心，有正房两排，各十余间，两排之间是宽敞内院，两边为厢房，皆为青砖和石条砌成。在光山南部一带，一提熊家，没有人不知道的。
然而，光南境内奇峰突兀，山壑相连，也是土匪的安乐窝。到熊太奇成为一家之主时，盘踞在虎头关山寨上的土匪已达数百之众，专门打劫大户人家，成为众商家的心腹之患。有一次，土匪绑架了熊太奇的两个年幼儿子──熊文、熊武，索要巨额赎金。此时，熊太奇已是家财散尽、外强中干。被逼无奈，熊太奇只好变卖自己的家产和祖居房屋，把熊文、熊武赎回来。熊家顷刻间一落千丈，从首富变成了一文不名的首穷，一家人住在三间茅草屋内度日。
有人劝他：“这都是命，认了吧。”但熊太奇不甘祖业败在自己手中。他要苦寻对策。他的两个儿子，熊文被寄养在光山亲戚家读书；熊武则送到中岳少林寺拜师学艺。安顿了两个儿子，他继续做神香生意，并一改往日的张扬作风，生活上粗茶淡饭，行事低调，处处藏山匿水。不过，他每天赚的钱，扣除少量日常开销，多余的暗中交给了本地烧砖做瓦的窑匠。窑场建在依山傍水的白露河边，烧的是青砖板瓦，也刻制青石条。渐渐地，人们发现，这里依山傍河突然砌起了一围青石墙，长约一里，宽约半里，高二丈，厚六尺，全由青石条码成。接着，青砖板瓦也源源不断送进墙内，包铁大门日夜紧闭。多年后，墙内便耸起数十间青砖瓦舍，呈融字结构，外人根本不知内情。当这个谜底被揭开时，包铁大门上方已经嵌上了“熊家大院”的门匾。人们这才恍然大悟：熊太奇东山再起了！
熊太奇依然是沙窝镇的首富之家。不过，此时离他“败家”之日，已整整过去了二十年。当年年富力强的熊太奇，已变成了满头银发的半百老人。
熊家大院门前的大路直达老街，熊家大院俨然成了新兴商贸中心。熊家从此不再小打小闹，而是大量囤积土特产品，存放在大院的库房内；做的也是大宗生意，与商户先在街道门脸里洽谈，谈好了就直接去大院内交接货物。
熊太奇恢复了当年的雄风，却依然保持着居安思危的清醒。他很清楚，一旦自己露了富，就等于站到了前台，又成了被人惦记的目标。而虎头关的土匪，危害并不减当年。所以，他不敢有丝毫懈怠。虽然有熊家大院可以御匪，但土匪最拿手的是绑票，让人防不胜防。他的大儿子熊文，早已学富五车，按他的学问，中个举人或进士不成问题，但一旦成为朝廷命官，调任何方尚不得知。熊文便放弃大考，而是通过打点被光山县令聘为师爷，是县令身边的红人，这等于同样有了官方背景。二儿子熊武，也学了一身武功，刚刚离开少林寺。熊太奇并不急于让熊武训练团丁，看家护院。他有更深的考虑：防患于未然的最好办法，就是根除隐患。
一天，熊太奇填好十万银票，带着熊武进了虎头关，声言要见大当家的。大当家的躺在虎皮石椅上，斜着眼睛问：“我正想找你弄点银子花，你倒找上门来了。”熊太奇微微一笑，递上巨额银票，道：“银子我早已替你们准备好了。”
大当家见了银票，撇撇嘴道：“你们想干什么？”“让我家熊武入伙。这十万银票就是见面礼！”大当家的一愣，不解地说：“你是大户人家，家财万贯，为什么要让儿子当土匪？”熊太奇如实说道：“我让儿子入伙，是想和你们建立良好关系，以免我家再受骚扰。”大当家的一听，哈哈大笑道：“果然是生意人出身，会算计。”“事成之后，我年年奉送你们一万两银子，作为好处费。从此，我们就是一家人了！”
大当家的叫来熊武，问他可愿入伙。熊武点点头，并打了一趟少林拳，舞了一路少林棍，让众匪吃惊不小。大当家的当即离开座位，抱拳施礼，道：“好功夫！如果熊公子愿意入伙，我求之不得。我也不亏待你们，从今天起熊公子就是三当家的了。”
熊武成为三当家的之后，整日教练土匪习武，暗中培植亲信，地位日益巩固。两年后，大当家的、二当家的下山聚赌，被人中途杀死（传为熊武派人所为），熊武名正言顺成了虎头关的当家人。
与此同时，在师爷熊文的鼓动下，光山县令向上呈文，建议在沙窝繁华商地设置驿馆，作为光、麻之旅的中继站；再设兵部，以保障商贸安全，并承诺用银由当地商户负责筹集。呈文很快批复。熊太奇是这次设驿的幕后操纵者，当即赎回二十多年前被迫转卖的熊家老宅，作为驿馆免费交公使用；又收编虎头关土匪为官兵，加以精编，作为沙窝一带的防卫力量，驻扎在熊家大院内，头目自然是熊武。
沙窝商镇自此带来了一百多年的安定和繁荣。当年的熊家大院，而今遗迹尚存，只是熊太奇死后，熊家再无从商者，不知何故。
选自《百花园》