外敌来犯，边陲告急。朝廷上下都心知肚明，马奔腾将军是御敌最佳人选，由他挂帅，不说百分之百能御敌于国门之外，至少有七成胜算吧。今年五十八岁的将军，在其戎马生涯中，与匈奴交战过无数次，他本人就斩敌上百，多次生擒敌酋，令匈奴闻风丧胆，外号“常胜将军。”
然而皇帝并不想派马奔腾将军挂帅领兵，倒不是不想打胜仗，不想早早解决边患，而是马将军的威望实在太高了。据皇帝在军队的眼线来报：整个军队对马将军都唯命是从，马将军如发令，叫向东，没有人向西，叫往西，绝无人敢往东，叫前进，不会有任何兵士后退，天皇老子来了也一样──这让皇帝喜忧参半。高兴的是这样的军队令行禁止，肯定所向披靡;忧虑的是万一马将军有异心，谁来牵制，谁能剿灭？
老话说功高盖主，若是这次再让他挂帅，再让他得胜，他的威信更是如日中天，拿什么来褒奖他？难不成认他做亚父，让他做摄政王？不不不，绝不！眼下他虽无谋反迹象，但终究是潜在的威胁，谁能保证他会诚心诚意服我这个皇帝？如果哪天他一不满意了，有野心了，或者其手下欲黄袍加身于他，逼他领兵造反，那局面如何控制？到那时就悔之晚矣。
思来想去，最后皇帝委任新科武状元舒尚宾为元帅，领兵出征，舒尚宾拳脚工夫、刀枪剑戟也样样精通，但他从没有去过边境，对匈奴知之甚少，又不擅长统兵布阵，急于求功的他，犯了轻敌冒进的错误，结果铩羽而归，他本人也中了箭，差点要了命。
边陲再次告急，八百里加急一天三封求救信函。大臣们议论纷纷，认为用将不当，导致国威扫地，是可忍孰不可忍。几位胆大的冒死进谏，力挺马奔腾将军，认为眼下之计，唯有速速启用马将军，令其急赴前线才有可能转败为胜。
至此，皇帝也没有了办法。出于无奈，委任马奔腾大将军为元帅。姜果然是老的辣，马奔腾大将军披星戴月赶赴前线后，制定了诱敌深入、围而歼之的计划。他已料定匈奴会因先前的胜利得意忘形而轻敌，他决定抓住匈奴的这个软肋，予以致命一击。马将军没有亮出自己的帅旗，自己也不露面，让副将去叫阵，几个回合后佯装败阵，丢盔弃甲，向后撤退。匈奴认为都是些酒囊饭袋，就毫无戒心，一路狂追。等匈奴主力进入布袋子阵后，马奔腾大将军突然亮出自己的旗号，擂起战鼓，高声呐喊，箭镞如飞蝗一般向匈奴射去，等匈奴发现是马奔腾大将军来了，就慌了阵脚，无心恋战，但为时已晚，口袋收拢，退路已堵。这一仗，马奔腾将军大获全胜，重挫了匈奴的锐气。
捷报传到朝廷，皇帝不知该笑还是该哭，眼见举国欢腾，百姓载歌载舞，臣民们都一致认为马奔腾将军乃民族英雄，朝廷怎么奖励都不过分。闻此，皇帝心里很不是滋味，可又不便流露，更不便发作，皇帝派太监去前线赐予马将军黄马褂一件，玉佩一件，御酒十坛，封为靖边王，命马将军常驻边关。并告知，为了表彰他的功绩，马将军的老母亲与妻儿已被皇帝接进宫里居住，享受荣华富贵去了。
马奔腾将军意识到皇帝对他不放心，把自己的老母亲与妻儿作为人质软禁在了宫里。
朝廷不再给马将军的部队运发粮草与补给。马奔腾将军数次写信给朝廷，回复永远是“粮草已在路上，耐心等待，稍安毋躁！”进入冬季后，驻守边睡的兵士饿得实在不行，只得杀马充饥，以度苦寒。在一个冰天雪地的夜晚，匈奴骑兵前来偷袭，冻饿多日的兵士，又缺少了马匹，自然不是匈奴的对手，虽顽强抵抗，却死伤无数，血流成河，那一仗打得真惨。马奔腾将军虽然身经百战，英雄善战，但常言道“双拳不敌四手”，马将军再厉害，奈何面对的是几十几百铁骑的车轮大战，寡不敌众的他，身中数箭，伤痕累累，眼见要被俘虏了，他仰天长叹一声，拔剑自刎。连匈奴也下马向他的遗体致敬。
马奔腾将军战死沙场的消息传到朝廷，皇帝内心又惊又喜，脸上尴尬无比，他当场掩面痛哭，似乎哭得很是伤心。皇帝下令追封马将军为一等忠烈侯，世袭子孙，还选定吉日召开隆重的追悼会，皇帝亲自到灵堂祭拜，还拨款敕建将军陵，御书“将军陵”。
史书说皇帝有情有义，对马将军恩宠有加，对马将军后代照顾有加。民间说皇帝心狠手辣，无情无义。正史与野史说法迥然不同，后人不知信该哪个版本。
不过，据上了年岁的老人说：早先有马将军庙，香火旺了好几百年呢，直到十年浩劫才被拆除。
选自《百花园》