唐贞元十六年（公元800年），徐、泗、濠节度使张建封病危，濠州刺史杜兼闻讯立刻赶了过来。他倒不是因为和张建封有多深的感情，而是看中了他的职位。在唐朝末期，藩镇的节度使之职多是谁抢到手是谁的，然后再要一道朝廷的任命罢了。正当他假惺惺地抹着眼泪时，有一个人一把拉住了他，他吓了一跳，定睛一看，是张建封手下的从事李藩。
只见李藩面色严肃，厉声说道：“张仆射的疾病危险到如此地步，你应当留在濠州，防止意外，现在你却丢开州城，来到这里，你打算干什么呢？你最好赶快离开，否则我准会参奏你的！”
杜兼突然被人点中了心事，内心惶恐不安，一句话也没敢说就回去了。
杜兼这个人，按史书中的描述，“性浮险，尚豪侈”，生性狡黠阴险，强悍残忍，被李藩半路上打扰了美梦，他越想越不是滋味，于是拿起笔，给皇帝写了一个奏折，意思说李藩在张建封去世之际散布谣言，动摇军心。果然，唐德宗闻报大怒，马上暗中给淮南节度使杜佑下了一道诏书，命令他杀掉李藩。
杜佑接到诏书，很是不忍，因为他素来器重李藩，特别欣赏他的风度。李藩出身于官宦之家，年轻时就恬淡文雅，喜欢读书，注重修身。父亲死时，给他留下了丰厚的家底，然而他从不以钱财为意，经常拿钱资助别人，弄得没几年他也变成穷人了。到40多岁李藩还没有出仕做官，家里只出不入，吃饭都成了问题，妻子儿女都埋怨他，他却泰然自若。
犹豫了10多天后，杜佑命人把李藩叫来，与他谈论起佛家经典。杜佑说：“佛家讲究因果报应，有这回事吗？”李藩回答说：“有这回事。”杜佑顺坡下驴，说道：“假如确实如此，你遇到事情最好不要恐慌。”说完，他从怀里掏出了皇帝的诏书。
李藩看罢诏书，神情颜色一点也没有改变，他从容地说：“这是真正的报应啊。”
杜佑暗暗称赞李藩的气度，嘱咐说：“你小心别说出去，我已经秘密上奏陈述此事，用我一家百口来担保你。”
虽然有杜佑的担保，德宗皇帝仍然不放心，下令传召李藩来长安。结果当他看到李藩安闲优雅的神态时，一下子就服了，说：“这怎么会是作恶的人呢！”不仅没有处罚他，还直接把他留在了身边，当起了秘书郎。
成了皇帝身边的人，李藩并没有一点得意之色，而是一如既往地按照自己的准则行事，甚至皇帝做错了事，他也敢纠正。
当时河东节度使王锷花费数千万钱贿赂权贵宠臣，请求兼任宰相。那时官帽子满天飞，不少节度使都挂名“同平章事”，享受个宰相的虚名，面子上好看而已。
有一天，李藩与中书舍人权德舆在中书省值班，突然接到皇帝的密旨，上面写道：“王锷可以兼任宰相，立即草拟诏书报来。”李藩早就知道王锷买官的事，他拿起笔，在诏书上涂掉了“兼任宰相”等字，上奏意见写道：“不可。”
权德舆一见，大惊失色，连忙说：“纵然认为不可，也应该另写奏章，怎能用笔涂改诏书呢？”
李藩说：“事出紧急。一旦敕书发出，就不能收回了。太阳要落山了，我们哪有足够的时间反对它呢？”
因为李藩的反对，德宗只好把这事搁置起来，王锷的宰相梦成了一枕黄粱。
唐宪宗元和年间，李藩被任命为宰相，此事出于历史上著名宰相裴珀的大力举荐，理由是李藩“有宰相的器度”。李藩因此登上了政治生涯的顶峰。
选自《中年读者》