沪上沦陷，陈家在沪上的纱厂被鬼子炸了。
陈老爷考虑再三，决计还是让女儿回陈墩镇老家。只是沪上到陈墩镇，得乘火车百里，还得转乘船八十里，这兵荒马乱的日子，旱路水路都不安宁，到底让谁护送女儿呢？
陈老爷想到了绸货店的学徒陈不饿。陈不饿是北方人，陈家远亲，一路逃荒讨饭来沪上投奔陈老爷。陈老爷看小伙子虽干瘦，但很有精神，便留在店里当学徒。陈老爷想，大难当头，把宝贝女儿托一个沾亲带故的人，心里多少还有点儿底。
说走就走，陈老爷找人开了路条亲自把女儿送上火车。上了火车，陈不饿身背细软、干粮，在小姐身边寸步不离。其实，陈小姐和陈不饿年龄相仿，都是过了年才20，但辈分上差了好多。陈不饿该管陈小姐叫“姑奶奶”。姑奶奶自然也开心受用。
车很挤，开开停停，百里路竟开了一天一夜。火车转水路，好不容易等上了去陈墩镇的航船。那航船竟也走走停停，老得躲鬼子的飞机。
可能又饿又累，上了航船，陈不饿人竟蔫蔫儿的，两眼发呆，趴在舱里动弹不得。陈小姐先是没多大在意，蜷在长凳上打盹儿。谁料想，到了前不着村后不着店的大湖里，船上竟有四五个歹人开始兴风作浪，先是吓唬船老大，跟他说狠话，说，这水路，你长跑，若是今日管一下闲事，我等见一回打一回，小心性命。说罢，开始对客人挨个搜身。大凡随身金银首饰细软，悉数搜走，就连干粮也不放过。
搜陈小姐，陈小姐不依，拼命喊叫。陈不饿支撑起虚弱的身子，踉跄着挺身护小姐。
见有人不服，众歹人便喊叫着围过来，一看，眼直了：船上竟还有个年轻脸俏的城里大丫头，顿时一个个色心毕现，满嘴淫语，这个一拳，那个一脚，把护着小姐的陈不饿逼人绝境。陈不饿手脚不够，护小姐，细软被抢；夺细软，又怕小姐被人非礼。情急之中，陈不饿嗖地掏出把匕首，把小姐紧紧护在身后。歹人轮番进攻，一歹人抡起一棍，正中陈不饿额头，鲜血直流。摇晃中，陈不饿不顾血流满面，一手拉着船舷，一手持匕首对抗，一腿站着，一腿还击。歹人无心与陈不饿僵持，开心地翻弄着搜来的赃物。
就在此时，三架鬼子飞机呼啸而来，俯冲间丢下的炸弹在船舷边炸开，巨大的浪涛险些把船打翻。船老大拼命使舵，仓促中尽力让船朝浅滩上冲。
船好不容易冲上浅滩，巨大的惯性，又险些让船倾翻。船上所有的人跌跌撞撞，有的竟然跌进了水里。稍一停稳，众人呼啦一下全跳下了船，拼命朝湖边苇丛躲身逃命，生怕鬼子的飞机再来。
陈不饿拉着陈小姐，深一脚浅一脚地躲进苇丛。实在坚持不住了，陈不饿趴在烂泥上抠着喉咙呕吐，翻肠倒肚，人抽搐着。陈小姐帮陈不饿简单地包扎了伤口。
一会儿，苇丛中的人群迟疑着开始朝岸边移动，只是那些歹人还没走远。
走着走着，陈不饿渐渐加快脚步，走出队伍，向歹人们靠近，越靠越近。歹人还没反应过来，陈不饿已经靠近他们。只听得陈不饿怒吼一声，左右开弓、上下出击，把几个歹人打得全趴在地上呻吟。半晌，陈不饿招手，让众人过去。胆大的先过去，找回自己的被抢物件，匆匆散去。
陈不饿心积怨气，时不时飞身踹一脚歹人。众歹人求饶，哭爹喊娘。那抡破他额头的歹人，被陈不饿直打得瘫在地上。
陈不饿解了气，发狠话，你等再作恶，我见一回打一回，小心性命。滚！众歹人狼狈逃窜。
陈小姐见陈不饿前后判若两人，心里不解，问，你怎么回事？！
陈不饿见四周没人了，才轻声说，我是北方早鸭子，见不得水，一上船头就晕，人就乏力。这是我致命的软肋，求姑奶奶千万不可泄露。
陈小姐为难了，说，我们这水乡，到处是水，没船就到不了镇上。
陈不饿说，我们绕着走，只要在岸上，再多的歹人，我都不怕。
两人只能一路上绕着走，有桥过桥，实在有过不了的河，才小心翼翼摆个渡。困了，就在路边破庙里打个盹儿。饿了，到路边的人家要一些吃的。一直走了两天两夜，两人才走到陈墩镇上。
到了家，陈小姐昏睡一天一夜，醒了。陈小姐把陈不饿叫进自己的房间，说，不饿，你护送本姑奶奶有功，作报答，本姑奶奶愿答应你一件事，无论啥，你尽管说吧！
不饿迟疑再三，惴惴地说，我想摸一下。
陈小姐先是一惊，继而落落大方闭上眼说，摸吧。
陈不饿又迟疑片刻，在陈小姐的再三催促下，这才在陈小姐手腕上戴着的翡翠手镯上小心地摸了一下。
陈小姐睁开眼，疑惑着问，你就这样摸了？！
陈不饿说，是的。
陈小姐更疑惑，问，为啥？！
陈不饿说，我娘原先也有一只跟你这个一模一样的镯子。爹生病，娘哭着把它当了，一直到我娘生病死前，也没有把它赎回来。有朝一日，等我有了钱，我一定要想法把它赎回来，这是祖上留下的宝物。
几年后，当陈不饿离开陈老爷家回到北方的时候，在自己的背囊里发现了一只翡翠镯子。他不知年轻的姑奶奶啥时藏进去的。
选自《小小说选刊》