“老枪”与《捉刀网》签订了代笔合同，铁了心要当次真正的枪手。
他要捉刀一篇研究生论文。合同规定，此论文如在核心级刊物发表，即可获得八千元的酬金。老枪是冲着八千元去的。他急着用钱。
老枪本名强文，是一中型企业的老宣传干部。厂里经济效益一般。家里人口简单。原来的妻子嫌他书呆子，在家啥都不会干，光埋头爬格子，早年离他而去。由此，写作代替了婚姻。儿子成了他命根。
父子二人相依为命，够吃够花、紧紧巴巴。谁知天有不测风云，上研三的儿子暑假刚返校，急匆匆打来了电话：刚带去的一万元学费、生活费丢了！老枪心里格登一家伙：天哪，那是我10个月的工资。要写小说，得写100篇才能挣回来！没法子，借吧。东借西借，凑了万元寄去。
要早还钱，就得想辙。碰巧《捉刀网》招枪手，待遇优厚。硬着头皮试试吧。万一写成，早日还清债务不说，本身对咱非正规大学生不也是一种挑战？实现人生自我价值嘛。他寄去了简历和作品，得到了试用机会。
他，66年的老三届高中毕业生，粉碎四人帮后上了个中文夜大。如此学历能写硕士论文？没有金刚钻敢揽瓷器活？——老枪是省级业余作家。四十年来，发表了几百篇小说散文。精通古今中外的文学理论。也发表了些文学评论。别的硕士论文他不敢接。写中文的，他倒想碰一碰。谁让儿子丢了钱呢。
儿子很给他争脸。从小学到中学到大学再到研究生，一路过关斩将，顺顺当当。但也没让老枪省心。儿子上四年级时，强文在《人民文学》上发了篇小说。《人民文学》，那是中国文学界的最高刊物哇，老枪高兴，破例晚饭前喝了几杯酒。儿子噘着嘴、抹着泪进了家门。原来，儿子作
一发而不可收。每次留作文，儿子总缠着爸爸替他写，不写就哭闹。开始老枪还有些勉强、无奈，到后来成了真正的志愿者。为啥？可怜天下父母心呐。不能看着儿子关键时刻在求学的道路上落马。他要帮儿子在千军万马中杀出来，冲过大学的独木桥。翻开他发表作品的纪录，凡是儿子升初中升高中升大学乃至考研究生的年份，他发表的作品纪录为零。干吗去了？其实在这年份他最辛苦。为了应考，他会为儿子写几十篇记叙文、论说文、应用文。凡能想到的题目，他都写到了。儿子考完，常会笑嘻嘻地跑回家：“爸，那作文题又让您押住了。”父子俩好不得意，比《中国作家》上篇小说还惬意。
大概是遗传作怪，儿子考取的是中文研究生。接到录取通知书，老枪在庆祝家宴上告退：“儿子，你如今是研究生了，爸爸为你当枪手算当到头了。爸爸老了，将来写研究生论文得看你自己的了。爸爸的这点文化，也帮不了你。”儿子脸上似闪过一丝阴影。随即举起酒杯，真诚地感激：“谢谢爸爸这些年为我操心，我会努力的”
为了还债，白发苍苍的老人带上老花镜，埋头到故纸堆中。虽是小有名气的作家，写起硕士论文来，犹如使惯了银枪的武士，偏让你耍耍大片刀。老枪感到，这比他以前任何一篇作品写得都艰难。也难怪，要是好写，谁肯出此高价雇枪手，自己写不就结了？一个月，老枪白胡子写出了半寸长。牙掉了两颗，稀疏的头顶，脱出了一片小圆镜，在灯下闪光。眼里布满了血丝，看起人来，放出可怕的光芒。好不容易脱稿，他给稿件定名为《蒲松龄笔下鬼狐之刻画》，他哆哆嗦嗦敲打着键盘，刚发给了《捉刀网》，就一头昏倒在电脑桌上。
老枪住了院，诊断为轻度脑溢血。在输液打针中度过了一个月。这一个月里，一直由单位的人陪伴，没敢告诉儿子自己的病情，怕惊动了儿子写硕士论文。
三个月后，老枪接到《捉刀网》寄来的八千元辛苦费，并预约了新的枪手稿。老枪回绝了。
寒假，儿子喜气洋洋回家来了。父子二人兴冲冲到了餐馆。酒菜备齐，老枪举起杯，正要把自己的写硕士论文挣大钱的喜事告诉儿子。儿子却迫不及待说：“爸爸，告诉您件好消息——我的硕士论文发表了，这回可没让您辛苦。”
老枪喜出望外，接过儿子从书包里掏出的杂志。儿子凑过来，指着一篇文章说：“那，我写的。您看看？”
老枪一看，胸口似挨了一枪，心里一阵悲凉：那文章正是自己写的《蒲松龄笔下鬼狐之刻画》。