这天，保和殿大学士索额图正在府中摆弄着古玩，下人进来报：“有个货郎求见，说是想与老爷做笔买卖。”
索额图吩咐下人打发他走，谁知话音未落，那货郎竟自己闯了进来：“这买卖做不做，可由不得您啊，索大人。”只见货郎背着个硕大的背篓，上插一面“收购珍奇古玩”的大旗。
索额图勃然大怒道：“来人!”立刻有几个精壮的侍卫进来，扑向货郎。只见货郎拿起一个花瓶，在手里掂了掂，忽然扯起嗓门一声吆喝：“宋徽宗御用紫砂细颈花瓶一个，山西巡抚献礼，价七千两!”
众侍卫愣住了，索额图也愣住了，一眼就认出宋徽宗的御用花瓶并不奇怪，这“山西巡抚献礼”才是真正的弦外之音。索额图忙喝退侍卫，满脸堆笑：“先生好眼力，但本官确实无意出售古玩，您还是请回吧!”
货郎却没有走的意思，反倒顺手摘下墙上的一幅画：“明朝唐寅墨宝一幅，监察御史李清銮贺寿，价一万八千两!这幅唐寅的《百子千孙图》实在精妙，索大人，您可不能害得李御史断子绝孙哟。”
索额图的心又是“咯噔”一下——李御史的独子犯了欺君之罪，让皇上判了个秋后处决。李御史为救儿子一命，不惜给索额图献上至宝。索额图靠着自己的关系在刑部上下打点，最后找了个重犯当替死鬼。可这货郎如何得知此事?
索额图擦着冷汗道：“看来先生对本官的古玩是志在必得，可出价未免太不公道了……”的确，货郎出的价连古玩市场的两成都不到，摆明了就是来“敲竹杠”的。
货郎微微一笑，从茶几上一个宝盒里取出一颗夜明珠，又要吆喝。
索额图脸色大变，慌忙收下银票：“我卖，我卖!”然后眼巴巴地看着货郎大摇大摆地离开，这才想起之前在朝中听说有不少官员也被一个货郎强买走了不少珍奇古玩。
再说这边，货郎回到家后不久，一个叫苏腾飞的年轻人找上门说，他在索额图家打短工，目睹了货郎“购宝”的过程，甚是钦佩，乞求货郎收他为徒。货郎不理会他，没想到苏腾飞在门口一站就是几天。货郎被他的傻劲感动了，便留下他当个帮手。
货郎每餐饭必用银针试毒，用他的话说，自己做的是“仁义买卖”，得罪朝廷命官无数，随时都可能有凶险。更让苏腾飞没想到的是，货郎日进斗金，却天天粗茶淡饭，活脱脱一个怕死又吝啬的小商贩。
数月后的一天晚上，货郎多喝了两杯，苏腾飞伺候他睡下，然后开始打扫房间。苏腾飞发现师傅平时不离身的大背篓就摆在床边，于是好奇地打开一看，心顿时猛地狂跳起来：里面全是价值连城的东西!苏腾飞顿时没了睡意，在一旁死死守着师傅的背篓。
忽然，门口冲进数十个手持利刃的黑衣人，苏腾飞惊慌失措，死死地抱着背篓躲到墙角。正在这时，又是一阵疾风闪过，一个虬髯汉子冲了进来，迅速打倒黑衣人，抱拳道：“主人受惊了。”
苏腾飞惊魂未定，一回头，只见师傅不知何时已醒，正满脸笑意地看着他：“这是我的贴身保镖。今天的事是对你的一个考验，若你见财起意，恐怕如今早已成刀下亡魂了!”
经过此事，苏腾飞深得货郎的信任，货郎便开始教他鉴别古董，那虬髯汉则一直在暗中保护着他们。虬髯汉隔三岔五地给货郎送来密函，货郎看过之后，第二天便会带着苏腾飞去各大官员府上“收购”。看来那些密函就是这仁义买卖的“关键”，但货郎却对密函之事守口如瓶。
半年后，货郎将苏腾飞叫到跟前：“跟着我这么久，你也已经算个古董行家了。明日起还你自由，自己讨生活去吧。”说着，将整整一千两银票塞到苏腾飞手中。
苏腾飞叹了口气：“看来师傅始终不愿教我惩治贪官的秘诀。”
货郎紧紧盯着他说：“我半生从商，直觉告诉我，你的来历不简单，不管你投奔我是为查探何事，我还是那句话，天机不可泄露。”
看着货郎老谋深算的眼神，苏腾飞有点胆寒，低着头说：“也罢，今天咱们师徒共饮一杯，就此别过。”说着，拿出两杯酒。
货郎点点头，仍没忘记取出银针在酒中试了试，然后仰脖喝下。忽然，他发现眼前一片模糊……
“腾飞，你……”货郎话没说完，人已瘫倒在地，血从口中喷涌而出。
原来，银针事先已被苏腾飞涂上了层蜡油，所以试不出毒性。
“我虽是受人所托取你性命，但从不滥杀好人，你只不过是个据官赃为己有的奸商，到了黄泉可别怪我。”苏腾飞冷笑着，将手探入货郎怀中，取出一沓密函。密函上密密麻麻地写满了官员的罪证。
“快说，密函是哪儿来的?那个虬髯汉究竟是何方神圣?”苏腾飞揪住货郎的衣裳吼道。
货郎艰难地从贴身口袋里抽出了一块黄澄澄的绢布，苏腾飞拿起一看，顿时呆若木鸡——
朕查得朝中权臣多有贪赃舞弊。初登皇位，羽翼未丰，若逐一铲除恐引起动乱，实属无奈，故特派密使回收其搜刮之民脂民膏，变卖后捐赠苦难百姓。所谓取之于民，散之于民。特赐此手谕。
苏腾飞“扑通”一声跪倒在货郎面前，泪流满面。原来，这个贪财吝啬的奸商，是奉旨“劫富济贫”的朝廷密使!虬髯大汉闻声赶来，举刀刺向苏腾飞：“我乃御前带刀侍卫，凡杀害钦差者，就地正法!”
“想我闯荡江湖多年，如今竟错害忠良，我死不足惜。”苏腾飞万念俱灰，闭眼受死。
“将军且慢!”奄奄一息的货郎制止了虬髯汉，然后望向苏腾飞，“我一生做的都是仁义买卖，眼光从来不会错，你骨子里也是仁义之人，所以我才收留你在身边。既已铸成大错，你何不戴罪立功……”说着，他最后交代了几句，便气绝身亡。苏腾飞对着货郎重重地磕了几个响头，含泪跟着虬髯汉消失在夜色中……
几日后，索额图和几个官员正在酒楼谈笑风生：“那货郎行事小心谨慎，本官不得不请闻名江湖的‘千面郎’混入其身边半年，总算为大家除去了心头之患。可不知怎的，‘千面郎’一直到现在都未来复命。”
众人正拍手叫好，忽然迎面走来一个年轻的小货郎，一样的穿着打扮，一样插着“收购珍奇古玩”的大旗。索额图仔细一看，顿时大惊失色：“你……你不是‘千面郎’吗?”
小货郎微微一笑：“我想跟诸位大人做笔买卖……”