柳园镇武举人昝香斋的家里，有个黄发黑面相貌丑陋的丫头，因为不受昝香斋的喜欢，平日就干些洒扫庭院劈柴担水的粗活，沉默寡言的，一天不说几句话。
那年，昝香斋和青石街的魏匡正打赌，看谁能把镇外将军坟前的一个石人扛到镇里的观音庙前，赌注是两匹枣红大骡子。
说起来，昝香斋和魏匡正真是一对活冤家。清朝时，武科录取相对公正，民间习武成风，昝香斋和魏匡正拜的是同一位师父，两人不仅身材相似，马上步下的功夫更是出自一辙。在三年一次的乡试中，他们力挫全省的武秀才，分别获得第四名和第五名的好成绩。一个柳园镇同时出了两个武举人，本是相映成辉的事，偏他们互不服气，得第五名的魏匡正，每每讥讽昝香斋侥幸居在他前面，这话说多了，就传到了昝香斋的耳朵里，于是就有了扛石人的赌约。
武举人扛石人了！柳园镇上听说这事的人，纷纷跑到将军坟前看热闹，连昝香斋家里的丑丫头也去了。将军坟里埋的是清朝神勇将军王伏波，王伏波的儿子本来也是在京做官的，因为犯了事，被流放到新疆去了，这坟也就没人管了。
昝香斋和魏匡正的腰里，都系着巴掌宽的银兽头腰带，往那儿一站，雄纠纠的。将军坟前有一对拱手侍立的石人，真人般大小，少说也有七八百斤。昝香斋双手持定石人晃了晃，石人应手摇动，他心里就有底了，马步蹲裆扎牢下盘，发声喊：“起！”硬是把那生根般的石人斜扛在他宽大的肩上，略定定神，迈开大步稳稳当当向镇里的观音庙走去。看热闹的人为他的大力齐声喝彩，人群里唯有丑丫头一声不响地皱了皱眉头，谁也没注意她这个看起来不高兴的神情。
魏匡正将衣襟的前摆撩掖在腰带里，如法炮制，扛起石人追赶前面的昝香斋去了。人群又是一阵喝彩声。
将军坟离观音庙足有一里远，两个肩负石人的大力士，虽然逞一时之勇扛起了石人，但要走完一里地，决非易事。走到一半路程时，就气喘吁吁了，等勉强将石人扛到观音庙门口，脸都憋成酱紫色了。放下石人后，他们坐在观音庙门口的石阶上，相互看看，知道这一局分不出胜负了。魏匡正等气息不那么粗重了，得意地向昝香斋笑说：“我这个第五名，可没有落后你这个第四名一步。”昝香斋故意说：“有种再赌把石人背回去。”魏匡正忙摇手：“往回走不到一半，我们都得累吐血，这玩意儿已经难分胜负了，不如明儿在这里比刀术，你要是不敢比，就直接送我两匹骡子好了。”昝香斋呸一口说：“女子养的才不敢比。”两人就这么说定了，又歇了一阵子，各人趔趄回家，丢下两个石人不管了。
第二天，昝香斋家的一个仆人大清早从观音庙门口经过，见昨天从将军坟前扛回来的石人没了，就把这件蹊跷事告诉了昝香斋。昝香斋很是奇怪，特意去将军坟上看了看，那两个石人竟然好端端地站在原来的位置上。昝香斋仔细察看了坟前的印迹，根本就没有车轮印，难道是石人自己走回来的？
很快，柳园镇就传开了一个神秘的说法，有人说天蒙蒙亮时，见一个人左右两腋各挟持一个石人，出柳园镇去了，因那人脚步飞快，又遮着脸，没看清是男是女。这话昝香斋不信，魏匡正也不信，扯淡，两个武举人都快累散架了，才各从将军坟扛回一个石人，这柳园镇上谁又能一次搬走两个石人？姑且存疑，当务之急是在观音庙前的空地上比刀术，那不仅仅是输赢两匹枣红大骡子的事，实际上是决定今后谁是柳园镇老大的事。
昨天的扛石人，已经大大激起了柳园镇百姓的兴趣，今儿越发想看个输赢。观音庙前的空地上，早早就聚起了一堆人，而且人越聚越多。
昝香斋来时，魏匡正已在那儿候着他了。昝香斋带着他赖以成名的大刀，那刀生铁浇铸，重达一百二十斤，刀头六十斤，刀身六十斤，一人多高，一般人拿不动。魏匡正的大刀也很威风，长杆阔刃重逾百斤，往场子中一竖，阴森森地透着凉意。这是武科必考的项目，两人都擅长舞大刀。
一个老者出来说：“刀枪无眼，两人拿的都是厉害家伙，今儿不比攻守厮杀，只比砍木球。”说着，当众布下六个木桩，上面逐一放置木球，木球从馒头大一直到小如弹珠。魏匡正说声：“我占个先。”持刀过去，好像看也没看第一个木球，举刀就是一下子，木球连带着木桩，应声裂为两半，紧接着刷刷刷，六个木球和木桩全被砍开了。围观的人只顾伸着脖子看得出神，忘了叫好，过了好一会儿，才轰地叫起好来。魏匡正满脸得意。这时，一个女子忍不住笑出声来说：“当众劈柴啊。”魏匡正循声看去，竟是昝香斋家的那个丑丫头，不由疑心她受了昝香斋的指使，故意嘲笑他的，心里就有些恼怒，遂向昝香斋说：“该你了，我是个劈柴的，你倒砍个新鲜样给大伙瞧瞧。”
昝香斋不竖劈木球，而是横削，厚重锋利的大刀片子，从木球和木桩间削过，木桩不倒，木球落地。这样的刀法，奇就奇在举重若轻，分寸掌握得极准。观看的人连声叫好。魏匡正却在一边冷笑。昝香斋向来爱面子，魏匡正惹恼了他：“这当然是些雕虫小技，你敢和我比划几招真格的？”魏匡正当即摆好刀式：“就怕你不敢。”昝香斋“刷”地一刀劈头盖脸砍过去，魏匡正横举刀杆稳稳架开。两人攻守杀伐起来，两杆雄沉的大刀呼呼生风寒光闪闪，当事人稍有不慎，就有可能被对方的大刀齐腰斩为两截！围观的人看得脸上的颜色都变了，避之唯恐不及，哪敢上前一步？
昝香斋和魏匡正，因为分不出输赢，越杀越气极败坏，一刀比一刀凶猛，全是玩命的招数，看来不砍倒一个是不会罢休的。围观的人干着急，却没有办法将两人分开。
就在众人连连退避不迭时，昝香斋家的丑丫头却走进了场子里，走进了刀锋所及的范围。场外的人都呆住了：这个丑丫头真是不要命了！也不知丑丫头如何动作的，眨眼间，两杆大刀的刀杆，全被她抓在手里了，她轻轻地向怀里一带，昝香斋和魏匡正身不由己就撒了手。丑丫头把两杆沉重的大刀并在一只臂弯里，轻描淡写地说：“都住了吧，再打下去就出人命了。”说完分开目瞪口呆的众人，轻若无物地提着两杆大刀回家去了。
魏匡正惊骇地说：“真是天外有天，我们还逞什么强，徒留笑柄啊。”昝香斋比魏匡正更惊骇：“闻所未闻的神力！”
昝香斋回家后，找来丑丫头盘根问底，丑丫头先是不说，后来叹口气说：“我已经露了行藏，柳园镇是不能再待下去了——我是神勇将军王伏波的孙女，那两个石人是我送回爷爷坟上的。”
虽然昝香斋百般挽留，第二天还是不见了丑丫头，自此再没人知道她的去向。