人的一生，像走一条弯弯曲曲的路，隔不多远，便会有十字路口供你选择。方向选对了，是一条通往成功的捷径，选错了，也未必就走不出去，迂回绕行，也许会有意想不到的收获。
菊儿的经历，可谓是一波三折。
1
菊儿生于上个世纪六十年代，从小生活在冀南平原上一个信息闭塞、经济落后的小村子里，村子里的地倒是不少，可大多是盐碱地，除了碱蓬，连草都长得稀稀拉拉的。村子里没有机井，靠天吃饭，也不知道是因为日子过得穷，导致了人们的见识短，还是由于人们见识短，才把日子越过越穷的。反正，大街上，常常看到十来岁的孩子，还光着脚丫、拖着鼻涕在胡同里疯跑。
菊儿是幸运的。菊儿娘原是邻村大户人家的女子，娘家姐妹多，嫁给了独子出身的菊儿爹。据说，菊儿爹早年上过高小，菊儿娘也识字，他们两个在村里算是文化人儿了。
既然是文化人，就有文化人儿与众不同的作派。虽然家里一天到晚饥一顿饱一顿的打饥荒，菊儿娘愣是让菊儿读到了高中。村里的男孩子，能念完初中的都不多，一个女娃子能高中毕业，当时在村里是史无前例的。
菊儿注定应该有个好前程的。菊儿五岁的时候，娘就领她算过卦，算卦的先生说了，菊儿是个举子命，一辈子不愁吃不愁穿，碗底还藏着一块肉，是个福相呢。
福相的菊儿高中毕业没考上大学，只好卷起铺盖灰头土脸地回到村里。面对村里人的指指点点，菊儿哭了个一塌糊涂，然后把门一插，谁喊也不出门了。
父亲找班主任问过，班主任说菊儿学习挺用功的，就是动作慢，说话有点结巴，听课做作业总要比别人慢半拍----慢半拍的菊儿没考上大学很正常，在那个考上大学就等于跳出农门，抱定铁饭碗的年代，在那个大学升学率还不到百分之十的年代，升学竞争那么激烈，思维慢半拍的菊儿不可能考上大学。
上过高中的菊儿怎么能一直闲着呢，菊儿娘不甘心，就去找村支书，央他在村里给菊儿找个事儿干，菊儿就被派到村里的小学校代课去了。
“我--爱--爱--北京。我爱---爱中---中---中华人民共-共和国！”菊儿结结巴巴地教，学生结结巴巴地学。
不到一个月，家长们不干了，家长代表找到村支书家里：“菊儿是有文化，可她把俺家娃娃教成结巴了！”教语文不成，换教数学吧。菊儿一急就结巴，一结巴调皮的孩子就学她说话，孩子们越学她说话，菊儿越急，越急，越是说不上来，越是讲不清楚。慢慢地，她连上面规定的教学进度都跟不上了。孩子们的算数能力总不见长进，乡里组织的统一考试，菊儿教的数学在全乡十一所小学考了倒数第一。
支书也没办法，东家解释东家不听，西家解释西家不理，村支书磨破了嘴皮，乡亲们就是不买帐，有几个家长甚至堵在学校门口，把菊儿拦在校门外。菊儿哭肿了眼，又羞又愧回家了。娘看在眼里，疼在心上，气又没底气，劝又没的劝，只好陪着菊儿一起抹眼泪。正好邻村一家服装厂来村里招工，菊儿便到服装厂干活去了。
2
服装厂位于两个村子的中间，离菊儿家不远。
菊儿每天步行上下班。途中要经过一大片洼地，大片大片的湿地里，结着白白的一层盐碱，常常有人拉着排子车，用半拉破碗在上面刮盐碱面，刮下来薄薄的一层，连土一起装到一个编织袋里。爹说，这些盐碱面经过熬制，做成硝盐，能换钱哩。
菊儿不关心这个。菊儿关心的，是服装厂里的事儿，什么时候自己才能练得跟其它人一样，轻轻松松就能把自个儿的活干完，跟前没有成堆的衣片。
服装厂是流水作业，菊儿动作慢，常常造成积压。在她前面干活的工人，做完自己的工序就把衣片扔给她，等她车缝，她后面的工人就眼巴巴地等她干完一件扔过来一件。菊儿常常忙得满头大汗，连上厕所的时间都舍不得，可跟前总是堆着一大堆没干完的活。工资是按件给的，急得她前面后面的工友都朝她翻白眼，没人愿意挨着她干活。
“菊儿你能不能动作快点啊？老牛拉破车，急死个人！”
“快了，快了，”菊儿脸上陪着笑，眼里噙着泪。
一次给衣服车缝的时候，工友又催她，她一急，忙中生乱，把手伸进了缝纫机的针头下，把手指头戳了个洞，血立刻就涌了出来。菊儿娘噙着泪，急急忙忙跑到厂子里，没听工友们解释，拉起菊儿回了家。
再次失业的菊儿，也只好拉起排子车，拿个破碗，跟在爹的后面刮硝面。白天刮，晚上熬。累是累了点，但可以不用看别人的脸色，不用听别人的挖苦，菊儿心里倒敞亮了不少。菊儿娘常常看着菊儿发呆，满是皱折的脸上，坑坑道道写满了疼爱。
3
就在这一年，秋玲姨来了。
秋玲姨比菊儿娘小十几岁，比菊儿大不了多少，是菊儿娘最小的胞妹，打小就送给城里一户好人家了。
秋玲姨被保送上了大学，顺理成章地有了一份令人眼热的工作，和一个令人艳羡的家庭。没上几年班，秋玲姨就从单位辞职自己办起了养老院。
养老院半公半私，既收一些无依无靠的复员军人，享受政府补贴，也收一些无社会能力的普通孤老市民，收取一定数额的费用。最初的几年里，养老院办得倒也小有盈利，后来，养老院的境况日渐萧条：有钱的，把老人放到养老院不放心，宁可花钱雇保姆；没钱的，又住不起养老院。再加上养老院的活又脏又累，年轻人不愿干，上点岁数的子女不让干，几种因素一叠加，养老院便只有在市场经济的夹缝中，惨淡生存了。
姐妹见面，秋玲姨看到如花似玉的菊儿干着这粗活，拉着菊儿的手直叹气，那双娇嫩的手，已经被风雨打磨粗糙无比，像秋后失去水份的碱蓬。在征得菊儿娘的同意之后，她把菊儿带到了市里。养老院正缺人手，菊儿干活踏实，又有耐心，正是一块泛着亮光的等待雕琢的璞玉呢。
菊儿来到养老院，做起了护工。老人们不嫌菊儿说话慢，老人们也不嫌菊儿动作慢。慢吞吞的菊儿，正符合了老人们的生活节奏。加上菊儿的细心和耐心，很快成了院里院外最忙的人，在这里，菊儿如鱼得水，工作起来顺风顺水。