??严寒，满天星斗，万籁无声。
??砰！有人把一个旧罐子扔到邻家的门上。啪！啪！这是欢迎新年到来的枪声。这是除夕。钟正敲了12下。
??得——达——拉——拉！邮车到来了。这辆大邮车在城门口停了下来。它里面坐着12个人，再也没有空地方了，所有的位子都占了。
??“恭喜！恭喜！”屋子里的人说，因为大家正在祝贺新年。这时大家刚刚举起满杯的酒，打算为庆祝新年而干杯。
??“祝你新年幸福和健康！”大家说。“祝你娶一个漂亮太太，赚很多的钱，什么伤心事儿和麻烦事儿都没有！”
??是的，这就是大家的希望。大家互相碰着杯子。城门外停着邮车，里面坐着陌生的客人——12位旅客。
??这些人是谁呢？他们都带有护照和行李。的确，他们还带来送给你、送给我和送给镇上所有的人的礼物。这些陌生的客人是谁呢？他们来做什么呢？他们带来了什么呢？
??“早安！”他们对城门口的哨兵说。
??“早安！”哨兵回答说，因为钟已经敲了12下。
??“你叫什么名字？你干什么职业？”哨兵问第一个下车的人。
??“请看护照上的字吧！”这人说。“我就是我！”他穿着熊皮大衣和皮靴子，样子倒很像一个了不起的人物。“许多人把希望寄托在我身上。明天来看我吧，我将送给你一个真正的新年礼物。我把银毫子和银元扔给大家，我甚至还开舞会——整整31个舞会。比这再多的夜晚我可腾不出来了。我的船已经被冰冻住了，不过我的办公室里还是温暖又舒适。我是一个生意人；我的名字叫‘一月’。我身边只携带着单据。”
??接着第二个人下车了。他是一位快乐朋友，一个剧团的老板，化装跳舞会以及你所能想象得到的一切娱乐的主持人。他的行李是一个大桶。
??“在狂欢节的时候，我可以从里面变出比猫儿还要好的东西来①，”他说。“我叫别人愉快，也叫自己愉快。在我的一家人中我的寿命最短。我只有28天！有时人们给我多加一天，不过这也没有什么了不起。乌啦！”
??“请你不要大声喊，”哨兵说。
??“我当然可以喊，”这人说。“我是狂欢节的王子，在‘二月’这个名义下到各地去旅行的。”
??现在第三个人下车了。他简直是一个斋神②的缩影。他趾高气扬，因为他跟“40位骑士”有亲戚关系，他同时还是一个天气的预言家。不过这并不是一个肥差事，因此他非常赞成吃斋。他的扣子洞上插着一束紫罗兰，但是花朵儿都很小。