宋国有一个养猴的老头，喜欢猴子，把它们成群养着，他可以理解猴子的意思，猴子也可以理解老头的心意。养猴的老头(以下简称“他”)(宁可)减少他的家人的食物(也要去)满足猴子的需求。
(然而过了)不久，(他家里)的粮食缺乏了，(他)将限定猴子的食物(数量)。(但又)怕猴子不顺从自己，(就)先欺骗猴子说：“给你们橡实，早上三颗然后晚上四颗，够吗？”猴子们都站了起来并且(十分)恼怒。他又说：“给你们橡实，早上四个，晚上三个，(这该)够(吃)了吧？”猴子都(非常)高兴然后(一个个都)趴在地上。
这个故事原来的意义，是阐述一个哲学道理，是《庄子·齐物论》中一则重要的寓言故事，无论朝三暮四还是朝四暮三，其实众猴子所得到的并没有增加或减少，猴子们喜怒为用就显得很可笑。狙公好比是载众生的“大块”而猴子就像是纷乱红尘中的众生。