东汉末年，朝廷内部宦官专权，就是所谓的太监说了算。太监说话管用，那大臣们肯定不开心啊。情急之下，就有大臣想出了一个不算办法的办法，私诏凉州军阀董卓进京来平定内乱。
说起这个董卓，此人性格粗暴却有谋断，还算是个粗中有细的猛将。年轻的时候，他驻守边塞，黄巾军起义，曾率军到中原，结果被打得大败。后来，他贿赂十常侍，拥兵自重，干脆自己在凉州当上了一方霸主，过得好不逍遥快活，也不听皇帝的话了。但其实，董卓这个人很有心计，他一直按兵不动，说白了就是在等待一个好时机。如今，宦官专权，逼急了朝廷里的那些大臣，这就给了董卓一个名正言顺回归朝廷的机会。董卓当然不会放过这么好的机会，他先让手下的大将率兵杀入皇宫，将那帮太监们杀了个干干净净，之后，再大摇大摆地率领部队进入洛阳。自此，董卓势力大盛，他更加无法无天了。
得了势的董卓先是废黜汉少帝，立汉献帝，再封自己当相国，一人之下万人之上，他说的话可比皇帝管用多了。前面说过，董卓是个粗暴之人，他得势之后就滥用刑罚，荒淫无度，看谁不顺眼就杀谁，看谁顺眼就随便提拔升官。
汉朝的大臣们这才明白诏董卓入京勤王这事真的是太失算了，本想着让董卓这头恶狼来驱赶宦官那些阴险狡诈的狐狸们，没想到，狐狸们被赶走了，董卓这头恶狼却赖着不走。可眼下，能有什么办法再把这恶狼赶走呢?
大臣们中间有个叫王允的，为人正直忠义，他很想除掉董卓这个奸臣。可先不说董卓位高权重，就说他的义子吕布，武功高超，且时时刻刻在董卓身边侍奉左右，旁人根本近不了董卓的身，更别说杀他了!为此，王允是绞尽脑汁，可就是想不出来一个万全之策。
这天晚上，王允愁得睡不着觉，就起身走出屋子，来到院子里，对着当空的皓月叹气。说来也巧，这天晚上的月亮是又大又亮，挂在半空中，院子里静悄悄的。突然，王允听到院子的假山后面有人在低声说话，他心下好奇，就悄悄走过去，想看看是什么人。
等他来到假山旁边，放眼一瞧，原来是府中的一个歌女在焚香祷告。只见她袅袅下拜，跪在地上，面前是一个小桌，上面放着香炉，香炉里插着三炷香。大半夜的，一个歌女不睡觉，跑这里祷告什么呢?王允干脆藏在假山后头，想看个究竟。
只见歌女双手合十，嘴里说道：“月亮啊月亮，我是歌女貂蝉，今晚我焚香拜月，不为别的，只为大人王允。他为天下国家忧心忡忡，夜不能寐，食不甘味。今我貂蝉立下誓言，只要大人能顺心顺意，我愿上刀山下火海，在所不惜!”
假山后的王允一听，心里十分感动，挪了几步，正要走出来。这时，貂蝉正仰头望月，可不知从哪里突然飘过来一片乌云，顿时遮住了半边月亮。借着微弱的月光，王允心下立刻生出一个除掉董卓的好办法来，他赶紧走过去扶起貂蝉说：“你真愿意帮我么?”
貂蝉先是一惊，然后肯定地点点头。王允再抬头看月亮，月亮好像害羞似的，以乌云遮面。低头再看貂蝉，王允说：“你有这闭月之貌，不愁恶人不除!”就这样，王允定下连环计，以一个貂蝉来离间董卓和吕布的父子关系，再趁机除掉恶人董卓，成就了一段历史佳话。
“闭月”，闭的是天上的月亮;而“羞花”，羞的是百花之王——牡丹，这其中有一个有趣的传说。
牡丹花是在大唐盛行起来的。传说武则天曾下诏让牡丹花在冬天盛开，后来，牡丹渐渐成了唐朝的国花，盛行一时，是那时候尊贵身份的象征。唐朝在经历了太祖、太宗、高宗和武则天的统治之后，达到了历史上最繁荣的时期。这时候的皇帝是唐明皇，他年轻的时候也是一位明君，治理国家很有一套。后来上了年纪，他就开始追求安逸的生活了。唐明皇有个很宠爱的妃子武惠妃。唐明皇很喜欢她，甚至为了她废了皇后。虽然她只是个妃子，但是待遇和皇后没什么两样。可以说，唐明皇对武惠妃很专情，他不是没想过要立武惠妃为皇后。可是，武惠妃出身不好，是武家的孩子，她的先祖们不是改朝换代，就是跟皇族李氏有仇，所以，朝中大臣很反对武惠妃当皇后，唐明皇也不好意思，明知不可为而为之。可惜，武惠妃很短命，四十岁不到就死了，这可要了唐明皇的老命。没有了武惠妃，唐明皇就像丢了魂一样，看什么都不顺眼，宫中那些貌美的女子根本无法吸引他的眼球。在他眼里，没有一个女子能够跟武惠妃相提并论，更别说能替代武惠妃在他心中的地位了。
就在唐明皇惆怅的时候，一直服侍他的宦官高力士暗中在民间寻找美貌的女子，希望能够讨唐明皇的欢心。可是，天下的女子虽然多，想要挑几个出类拔萃的也不是很容易，更何况，高力士平日里还得伺候皇上，也没那么多精神头来认真筛选。后来，有一个传言传到了他耳朵里，吸引他到寿王府里去探个究竟。寿王是武惠妃生的儿子，自然很受唐明皇的喜爱。他的府里有很多奇花异草，包括各个种类的牡丹花。这一天，高力士身着便装来到寿王府。府中的下人们都认识他，所以他可以随意走动。于是他走到那花园的牡丹花丛后，静静等着。果然，日头偏西之时，只听得一阵银铃般的笑声传来，两个女子袅袅走进花园。前头那个女子衣着华丽，头上插着一朵牡丹花，后面跟着那个看衣着打扮像是个丫鬟。高力士躲在花丛之后看得清楚，那个头戴牡丹花的女子身段丰腴，肤如白玉，走起路来有一种恹恹之态，别有一番味道。只见她走到牡丹花丛前停下脚步，用手抚摸着盛开的牡丹花，也不和丫鬟说笑了，反而有点悲伤地说：“花儿啊，你有如此姿丽之色，并且年年都能盛开。可我呢，纵使有倾国倾城的容颜，也终会有老的那一天啊!”话音刚落，只见她手抚过的那些牡丹花的花瓣竟然纷纷合拢，不再盛开了!躲在花丛后的高力士吃了一惊，心说：果然如传说的那样，寿王妃杨玉环的美貌容颜可以让牡丹花都自愧不如，如此这般的绝色女子肯定会让皇上心花怒放!
就这样，高力士赶紧回到皇宫，找机会跟唐明皇说杨玉环是如何美貌。唐明皇心里还在怀念武惠妃，一开始兴趣不大，再说，杨玉环是寿王妃，也就是他的儿媳妇，他怎么可能把自己的儿媳妇召进宫里来呢?高力士见唐明皇不为所动，只好将所见奇事搬出来，绘声绘色地演说一番，并说杨玉环有如此“羞花”之貌，如皇上不能亲眼所见也是一大憾事。唐明皇一听这个来了精神，心说：人世间若有这样的美女，那我是无论如何也要见一见。
后来，唐明皇赐浴华清池，亲眼见到了杨玉环，立马被杨玉环的美貌所打动，想了很多办法后终于让杨玉环进了宫，成了他的妃子。虽然最后杨玉环吊死在马嵬坡，两个人的结局也并不是很好，但是，杨玉环的美貌无可挑剔，她和西施、王昭君、貂蝉一起，成为中国古代四大美女，她们的美貌也被世人所传诵。