东晋时期，有一个叫王恭的人，做过将军、刺史等高官，还担任过太子的老师。但是，他的家境并不十分富裕，生活也相当俭朴。
有一次，王恭跟随父亲到了会稽(kuàijÿ，今浙江绍兴)，因为那里盛产竹子，所以回都城建康(今江苏南京)时带了一领精美的竹席。
回到建康后，一个叫王忱的朋友去看望他。王忱见他坐的那领竹席既舒适又美观，心里非常喜欢，便对王恭说：“你从盛产竹子的地方回来，这样的好席子一定带了不少吧?是不是可以送给我一领呢?”王忱笑笑，便答应了他。王忱走了以后，王恭便让人把竹席给王忱送了过去。因为仅有的一张竹席已经送给了王忱，所以王恭读书、吃饭只好坐在草垫子上。
王忱知道这个情况以后，十分吃惊，他找到王恭，非常抱歉地对他说：“我还以为你有好几领这样的席子呢，所以才开口向你要的，没想到你只有一领。”王恭笑了笑，说：“看来你还不怎么了解我。我在生活上从来没有多余的东西。”(原文是：“丈人不悉恭，恭作人无长物。”)
后来，人们引申出“身无长(zhàng)物”这个成语，表示没有多余的东西。现在常用来比喻生活穷困，一无所有;有时也比喻为官清廉。长物，多余的东西。