孔子的弟子曾参居住在卫国的时候，过着非常艰苦的生活，他穿的是用乱麻絮做的袍子，破烂不堪，分不清表里。由于吃的很差，脸上浮肿，带着病容，手掌脚底都长满了老茧。曾参经常一连三天不生火做饭，揭不开锅，十年之内没做一件新衣服。他戴的帽子也太破旧了，以致正一正它系帽的绳带就断了;一拉衣襟，就露出了肘;一穿鞋，鞋后跟就裂开。虽然如此穷困，但他并不因此而忧愁，时常拖着破鞋，高歌《商颂》。他声音洪亮，充满天地，好像是从金石制作的乐器中发出的一样。就这样，曾参过着自由自在的生活，天子不能使他为臣子，诸侯不能和他结交朋友。所以庄子说，注意培养心志的人会忘掉形体，注意养身的人会忘记利禄，而致力于大道的人会忘掉心机。
捉襟见肘出自《庄子·让王》:"曾子居卫，十年不制衣，正冠而缨绝，捉襟而肘见，纳履而踵决。"成语解释:拉一下衣襟就露出胳膊肘儿，形容衣服破烂。比喻顾此失彼，穷于应付。襟，衣襟;肘，胳膊肘;见，这里是现，通假字，呈现、露出。
【汉语注释】拉一下衣襟就露出胳膊肘儿，形容衣服破烂。比喻生活困难或处境窘迫。襟，衣襟;肘，胳膊肘。