相传有一好心老翁养了一条小狗。一天，小狗朝着主人叫，让主人挖开它指的地方。老翁一挖，挖出许多金币。
住在附近的一个狠心的老翁听说此事，就把小狗借了去，同样按小狗所指的地方挖，挖出的却是破烂废物。狠心的老翁恼羞成怒，将狗杀死。
好心的老翁把狗埋了，又在旁边栽了棵树，后来用那棵树做了一个臼，每次椿米都椿出金银来。狠心的老翁又把臼借了去，照着样子椿，椿出的尽是脏物，一气之下又把臼烧了。
好心的老翁把臼灰要来，撒在枯死的树上，树上又开满了鲜花。一个财主经过这里，给了好心老翁许多钱。狠心的老翁又学着做，可是臼灰迷进财主的眼睛里，结果遭到一顿喝斥。
枯树开花的意思：已经枯死的树又开起花来，比喻绝处逢生或奇迹出现。