荆轲说：“我决定去刺杀秦王，可是缺少一份见面礼。我知道秦王正在悬赏捉拿你，如果我可以带着你的人头去见他，他一定会接见我。”
樊于期说：“我日夜痛苦难以解脱的心事，今天终于可以托付给先生了!”说完，竟拔剑自杀了!
太子丹花重金为荆轲准备了一把锋利无比的匕首，并且叫工匠在匕首上涂上剧毒，谁要是被这把匕首划破一个小小的伤口，马上就会气绝身亡。太子丹还为荆轲找了一个叫秦舞阳的勇士，充当他的助手，希望他们二人合作成功，一举刺死秦王。
在易水河边，太子丹为荆轲送行。当时，天很冷，风很大，太子丹特意穿上了一套白色的衣服。面对这样的情景，荆轲悲壮地唱道：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还!”
意思是说：风声萧瑟啊，易水寒冷，壮士这一走啊，就不会再回来了!
之后，彼此洒泪相别。
荆轲和秦舞阳来到了秦国，他们用重金贿赂了秦王的宠臣蒙嘉，蒙嘉便把他们求和的意图告诉给了秦王。秦王一听，非常高兴，当即答应在咸阳宫里接见荆轲。
那天，荆轲手捧装有樊于期头颅的盒子走在前边，后边跟着手捧地图的秦舞阳。荆轲视死如归，从容不迫;可是，秦舞阳一走上宫殿的台阶，腿就不自觉地抖动起来，看见秦王正注视着他，连脸色都变了。
荆轲察觉到了秦舞阳的胆怯，就主动向秦王解释说：“我们从偏远的燕国来，从未见过大王的威仪，今天见了，难免有些紧张，请大王原谅。”
秦王说：“那好吧，你一个人上来就行了。”
荆轲从秦舞阳的手里接过地图，和木盒一起送到秦王面前，秦王打开木盒，里边果然是樊于期的人头。于是，他又让荆轲展开地图，把督亢的地方指给他看。荆轲一边慢慢将图打开，一边向秦王介绍情况。当地图全部展开的时候，荆轲一把抓起事先卷在里面的匕首，猛地向秦王刺去。
秦王大惊，身体向后一转，荆轲的匕首刺空了。他抓住秦王的袖子再刺，不想用力过大，袖子给扯了下来。秦王向外跑，可荆轲已追了上来，无奈，秦王只好绕着宫殿的铜柱跑，荆轲紧紧相逼，二人走马灯似的围着铜柱旋转。
秦王的卫士没得到秦王的命令，不敢上殿，只能眼睁睁地在台阶下看着，而秦王只顾逃命，哪里还能想到下令呢?幸亏秦王的一个御医急中生智，把自己手里的药袋子向荆轲掷去，荆轲用手去挡的工夫，秦王抽出了宝剑，一剑砍断了荆轲的左腿。
荆轲倒在地上，用力把匕首向秦王掷去，秦王一闪，匕首紧贴他的耳朵飞过，击中了旁边的铜柱。
秦王一连砍了荆轲八剑，荆轲知道大事告败，大笑一声，骂道：“你这个暴君，大事没有成功，是因为我想活捉你，逼你退还燕国的土地!”
这时，秦王的侍卫冲上殿来，乱刀杀死了荆轲，而台下的秦舞阳早就被武士们杀掉了。