“印度人”和“印第安人”，英语都是Indians，有时候会因误解而引出笑话。
有一个外国观光团正在美国作观光旅游。一天晚上，导游小姐对大家说：“We"re planning to visit a village where Indians live tommorrow morning.”说完，大家颇为惊讶。其中一位先生简直不相信自己的耳朵，问导游小姐：“我们明天真的是去参观印度人居住的村庄吗？上帝啊，这简直是天方夜谭。美国怎么会有印度人居住的村庄呢？恐怕你搞错了吧！”导游笑着解释说，“我们明天要去参观的是美国印第安人的村庄。”顿时，大家恍然大悟，接着，发出一阵笑声。Indians原意是“印度人”，怎么又称“印第安人”呢？
十五世纪中叶，有一位名叫克里斯托弗 哥伦布的意大利航海家，认为地球是圆的。他坚信驾船向西航行一定会到达美丽而富饶的古国--印度。他只身去西班牙晋见当时的西班牙女王伊莎贝尔并说服了女王。女王给了他一批水手和三艘船只。于是，船队在哥伦布率领下向西航行。不久，他们发现了一块陆地，哥伦布认为他们已到达印度，他把当地的土人称为Indos（西班牙语“印度人”）。哥伦布发现新大陆的消息很快传遍了整个欧洲。他所讲的Indos传到英国便成了Indians。
哥伦布去世后不久，人们才知道他搞错了。但是,Indians的称呼却在整个欧洲根深蒂固。所以，对印第安人(Indians)的称呼一直延用至今。现在，为了与印度人区别，人们称美洲当地人为American Indians（美洲印第安人）。