刚果盆地，是世界最大的热带雨林之一。那里气候炎热，雨量充沛，动植物资源非常丰富。每年都有数十个国家和地区的森林探险队和考察团到这里来进行探险和考察。一些外国的科研机构还在这里设置了常年考察站。
意大利野生动物保护协会的考察站就设在刚果东部重镇卡莱尔附近的丛林里。基耶萨和佩尼诺是考察站的两名成员，他们来到这里已经快两个年头了。他们跟踪犀牛、野象，观察狒狒和黑猩猩，拍摄猴子围猎捕食的壮观场面……他们在被这里种类繁多的野生动物种群所吸引的同时，也深深地爱上了这块古朴而神秘的土地。
3月下旬的一天，基耶萨和佩尼诺带上简单的生活用品和器材，离开了观察站，到二十多公里的莫尼卡山谷去观察几个种群的黑猩猩的生活习性。要获得一套完整的资料，他们必须在丛林中逗留，连续观察一两个星期。一天午后，丛林里下了一场雨，道路十分泥泞，他们决定不回考察站，在丛林边缘的一块平地上支起帐篷，随便吃了些东西就睡了。
晚上，远处传来狮群的咆哮声，那是来自竞猎场上的一支最精彩、最动人的插曲。加上枝头黑猩猩争夺地盘时的吼叫，涧边犀牛呼唤同伴的低吟，斑马的长嘶，鬣狗的狂吠……构成夜色丛林特有的交响乐。这一切，对基耶萨和佩尼诺来说，早已司空见惯。各种野兽的嗥叫声，反成为他们每晚必不可少的催眠曲。不一会儿，他俩便在这此起彼伏的吟唱声中呼呼地睡去。
第二天清晨，基耶萨被一阵“叽叽喳喳”的鸟叫声惊醒。他睁开眼睛一看，天已经亮了，同伴佩尼诺还鼾声如雷。基耶萨想，佩尼诺昨天一定是太累了，让他多睡一会儿，自己先起来到涧边去打水。基耶萨伸了个懒腰，忽然发现双腿被什么缠住了。开始，他还以为是裤管绞在上面。当他揭开被单时，不由大吃一惊，只见腿上缠着一条约六七米长的大蟒蛇。它的脊背呈暗红色，指甲般大小的鳞片错落有致。它身体的最粗部位直径至少在40公分以上，向前延伸到颈部时，渐渐地细了下来：那颗扁平的大脑袋像只巨斗，紧紧地贴在他的腿上。头上的虎纹斑历历可见，一双阴森的大眼睛闪着贪婪的幽光。基耶萨试探性地动了一下，想将腿抽出来，不想却激怒了大蟒蛇。只见它一下将头抬了起来，血盆大嘴一下对准了基耶萨的头。蟒蛇口中的腥臊味立刻熏得他喘不过气来，血红的信子一抖一抖的几乎挨到他的鼻尖。基耶萨吓得魂不附体，本能地伸出双手将大蟒蛇的脖子掐住。这时，蟒蛇开始向上缠动，由他的双腿渐渐地缠到胸部。大蟒蛇不断地给自己身体“充气”，巨大的力波在它全身上下滚动着，基耶萨的脸憋得通红。他一边咬紧牙关，死死地抵住巨蟒那颗巨斗似的脑袋不让它压下来，一边用微弱的声音呼喊道：“佩尼诺，快救救我啊……”
迷糊中的佩尼诺听到基耶萨的呼救声，还以为他在说梦话，猛地睁开眼睛，不由大吃一惊。佩尼诺一个骨碌跳起来，想找一件称心的武器，可帐篷里除了观察动物的设备和支撑摄像机的支架，什么也没有。他本能地操起三只脚的支架朝巨蟒狠狠砸去，然而就像砸在海绵上一样，支架当即弹了回来。巨蟒毫无损伤，支架却被砸得支离破碎，巨蟒更加暴怒了，尾巴猛扫过来，一下将佩尼诺扫倒在地上，帐篷也一下被掀翻，到处狼藉一片。
佩尼诺立即从帐篷内爬出来，并扯开帐篷，随后又从地上拾起一只散落的支架，朝巨蟒嘴里捣去。巨蟒将嘴一合，支架便从佩尼诺手中脱落了。他手里没有了武器，围着巨蟒转来转去，却不知如何下手。这时，巨蟒的身子已经缠到基耶萨的脖子以上，并同他一起在地上滚来滚去。而基耶萨只是用他的双手紧紧地抓住巨蟒的脖子不敢有丝毫地放松。
危急中，佩尼诺突然发现帐篷上的尼龙索，一下有了主意。他忙解下尼龙索将巨蟒的脖子套住，想将巨蟒往树林里拖。可是巨蟒又粗又重，而且力大无比，它稍一使劲，就将佩尼诺带倒在地上。
正当佩尼诺感到束手无策的时候，听见基耶萨用微弱的声音断断续续地道：“快，快去……找人……”
佩尼诺一下子被提醒了。他正要挪步，但很快又停了下来。因为他看见基耶萨力不从心的样子，心想自己一旦离开这里，巨蟒肯定会吞掉基耶萨。情急之下，又将尼龙索在巨蟒的脖子上用力缠了几圈以防基耶萨被蟒蛇吞下，这才飞奔下山去了。
由于被巨蟒缠绞的时间太长，基耶萨的下半截身体完全麻木。他浑身的血液直往脑门上涌，头皮被膨胀的血管撑得直发麻，浑身就像被挤在一道狭窄的石缝里一样，疼痛难忍，胸口感到窒息，喉咙犹如烟熏火燎，视线也越来越模糊——只是那双紧握着巨蟒的脖子同时也紧握着自己生命线的手一刻也不敢放松。因为他脑子非常清楚，只要一松手，他将无疑成为巨蟒一顿丰盛的早餐……此刻，他想起了远在意大利西北部海滨城市热那亚的妻子玛丽雅娜和儿子小安东。两个礼拜前，他曾在电话里答应儿子，这次圣诞节回去，一定带他去海上游乐园……为了妻子和儿子，我不能死，我要活下去，一定要活下去！
在一阵短暂的沉默过后，饥渴中的巨蟒似乎不再有耐性，它再次给身体充足气，浑身掀起一道道力波，佩尼诺在离开前绑在它脖子上的尼龙索一下子全部挣断，已是强弩之末的基耶萨实在无力与它抗衡。只听得“嚓嚓”的几声响，他的肋骨被折断，一阵剧痛袭上来，他顿时双眼发黑头皮发涨，抓住巨蟒脖子的手不觉一阵乱抖，他知道自己快要坚持不住了。可是，每当他产生放弃的念头，就仿佛有一个声音在他耳边说：基耶萨，救兵很快就会到来，你不能泄气，一定要挺住、挺住，坚持就是胜利！
为了拯救伙伴，佩尼诺马不停蹄拼命朝山下跑去。他边跑边大声叫喊道：“快来人哪，救命，救命啊!”在崎岖的山路上，他跌得鼻青脸肿。丫丫杈杈的枝杈和蒺藜不时勾住他的衣服，划破了他的手和脸，他也顾不得理会，他只有一个念头，就是赶快找到人，救出基耶萨。
突然，前面的树林里“哗”的一声响。他定眼一看，不觉大吃一惊，原来是一只猎豹正在捕捉树上的猴子。猴群向树下的猎豹发出“咝咝”的叫声，猎豹朝树上打量了一阵，一扭头，发现了他，当即停了下来！作为一名动物学家，野兽的习性他太清楚了。如果继续奔跑，猎豹以为他害怕，会毫无疑问地朝他追来，佩尼诺不得不放慢了脚步。他顺手从地上拾起一块石头，作好最坏的准备。
就在这时，他猛地看见山下停着辆山地吉普，两个身穿海兰衬衫的人正在那里休息。佩尼诺再也顾不得身后的猎豹，一边呼救、一边朝山下跑去。
下面是来自丹麦森林考察队的两名探险队员，其中一位是丹麦著名的动物学专家本格森，正乘坐送给养的车准备回作业组。听见佩尼诺的呼救声，他们赶紧让佩尼诺上了车，飞快地朝出事地点开去。
当他们赶到宿营地时，哪还有基耶萨和巨蟒的影子？惟见帐篷、铺盖和仪器到处都是，基耶萨肯定是凶多吉少，佩尼诺急得当场哭了起来。
他们四下寻找了一阵，很快在附近的草丛中找到那条巨蟒，只见它的腹部鼓起老高，行动非常迟缓。基耶萨无疑是被它吞进肚里了！幸好山地车上带有麻醉枪，他们忙将巨蟒麻醉。然后由本格森用刀剖开蟒腹，赶紧将浑身沾满消化液的基耶萨从巨蟒腹内拖了出来。
见基耶萨还有微弱的呼吸，他们忙把基耶萨抬到山下的车上，当即将他送往附近的卡莱尔镇的国际红十字会医院进行抢救。
昏迷了三天三夜之后，基耶萨终于醒过来了。
经过三个多月的治疗，基耶萨的身体基本康复。只是由于被巨蟒缠绞的时间过长，他的下肢完全失去知觉，行走和移动只能依靠轮椅。他的皮肤因同巨蟒身上的鳞片长时间的磨擦，浑身还脱去一层皮。而且身体的裸露部分由于受巨蟒消化液的腐蚀，出现麻麻点点的斑点，尽管如此，他却表现得非常乐观。他说，能蟒腹余生、大难不死，就已经是非常幸运了。据专家分析，巨蟒在吞食其它动物时，一般都是先将猎物进行缠绞，直到猎物窒息死亡后才开始吞食。而基耶萨在遭巨蟒吞食之前，凭着顽强的意志和坚定的信念，曾与巨蟒展开殊死的搏斗，为同伴佩尼诺下山呼救赢得了时间。因为巨蟒将基耶萨吞下去的时间不长，而且巨蟒在吞下基耶萨的时候，它的胃里带进少量的空气，使得基耶萨虽身陷蟒腹却大难不死。这件事告诉我们：身陷绝境，无论遇到多么大的困难，都不要丧失信心。只要咬紧牙关，坚持、坚持、再坚持，就一定能够战胜困难，获得生机！