玉皇大帝排定了十二生肖，各洞神仙都来庆贺。有一个梅花仙姑，按十二生肖做了一领十二格的黄金甲，派仙鹤献给玉皇大帝。
农历八月十五，仙鹤一大早衔着金甲，向南天门飞。飞呀飞呀，正中午时，飞到了东海洋面。它低头一看，哈哈!那么大的东海，在它翅下像个大脚盆;海上的岛，像浮在盆里的一只只小蚂蚁!看着看着，它叫出声来：“嘿，真有意思!”这一叫，不好了，嘴内衔着的金甲掉了下去。仙鹤赶紧追。飞的那有落的快呀，追到了一个叫蜡烛台山的地方，金甲“冬”一声，落进了大海。仙鹤只好拜托巡海的蟹将，请龙王帮忙找回来。
龙王听说是送给玉皇大帝的东西，赶紧派了过鱼和海龟去找。龙王为什么派它两个呢?过鱼跑得快，海龟脑子灵，两个配起来，有勇有谋，正好。
这过鱼看不起海龟，嫌它笨脚笨手，走得慢。出了龙宫大门，管自己先游走了。
过鱼和仙鹤到了蜡烛台山边，过鱼问：“金甲是从山的那一面掉下去的?”仙鹤忖了一忖，说：“山的东边。”
过鱼赶紧游到山的东边，钻到海底，转来转去找，嘿，连金甲的影都没有了!怪了，明明掉在这里，怎么找不到?过鱼在海底找，仙鹤在海上看，找来找去，找了两日，还是空空手。
第三日，海龟爬呀爬，爬到了。听了过鱼和仙鹤的话，它先不找，只是把这个山巡看一番。这山的东边都是礁石，中间一条平路，沿着平路，离这山很远的西边，有一堆大礁石。它想了想，就向大礁石爬去，过鱼看了，暗暗好笑：“这个笨蛋，金甲掉东边，偏到西边找。到时候，还不是像我一样，两手空空!让你找吧，我先歇一歇。”找了块平坦的礁石躺下，“呼”、“呼”，困着了。
海龟慢慢爬呀爬呀，小路不走走大路，流水缓的地方不去，专挑流水急的地方找，漩涡大的地方，更加仔细查看。查呀，看呀，漩涡下有件金闪闪的东西。哈!正是十二格黄金甲，心中欢喜。想叫过鱼，过鱼呼呼困，叫也叫不醒，它只得驮着金甲，独自游回去。
这一日的夜里，龙宫里灯火齐明，热闹呵。龙王看看金甲，高兴，问它是怎样找到的。
海龟说：“我想，这东西掉在地上和掉在海里不一样，掉在地上，它不会移动;掉在海里，会随潮水涨落东流西走。金甲掉落正是午时，海水退潮，从东往西流，金甲被水拖向西边。金甲很重，只有最大最急的水流才能拖它下去。我往西找，在大漩涡下把它找到了。”
众鱼听了，个个点头称是;龙王也佩服。只是奇怪呵，海龟是驮着金甲回来的，到了龙宫，这金甲像粘着一样，怎么也拿不下来了!只得赶紧叫仙鹤飞去向玉皇大帝讲清楚。玉皇大帝知道了这事，也夸海龟聪明，索性把金甲赏给海龟。这一来，海龟就有了漂亮的甲了。一直到现在，海龟子孙背上都有哩!海龙王呢，就封海龟当丞相了。
再说那过鱼一困，困到第二日早上，知道海龟已找到金甲，自己没脸见众鱼了，只得躲到石缝里，大家就叫它石斑鱼了。