小河里住着一群鱼和虾，大家相处得都很和睦。没想到，在一个秋天的早晨，有只螃蟹，披着甲，带着武器，横冲直撞地冲了过来，看样子真是骄傲极了。
有一次，一只河虾从它身边经过，它举起大钳来示威，河虾的一对小脚立刻被它夹断。幸亏河虾的脚能够重新生出来，否则就要变成残废了。
又有一次，河底上有只河蚌[bàng]，正在一步一移地小心走路，螃蟹就耀武扬威地把河蚌撞倒。幸亏河蚌有两片硬壳，没有受到伤害。
还有一次，螃蟹看见石洞里有个年老的螺蛳，要想钳它钳不着，要想撞它又撞不着，它就接连地吹起水泡来乱骂一阵。老螺蛳很聪明，把壳一盖，理都不理它。
螃蟹看见水里的动物个个都怕它，就越发骄傲起来，想到陆地上来逞凶。哪知道它刚爬出水面，第一步踏上陆地时，就被渔翁一把抓住，把它关在竹篓里。
螃蟹进了竹篓，先用对付河虾的方法，拼命地钳竹篓。可是竹篓很坚固，钳了好久，一点没破损。它再用对付河蚌的方法，用足力气向竹篓上乱撞，结果脚尖被撞痛了，竹篓还是丝毫没有损坏。
到后来，螃蟹的力气用完了，疲倦地收起了八只长脚，蜷伏在竹篓底下。两只眼睛骨碌碌不停地转动，它好像在想什么恶毒的计策。
不多时，渔翁带了螃蟹回到家里，把竹篓打开，捉起那只螃蟹来一看，笑着说：“啊!是一只雌的。”螃蟹听了，以为骂它是“痴”的，立刻吹起泡来，用对付螺蛳的方法来对付渔翁。
但是渔翁根本不理会螃蟹的一举一动，他把那只螃蟹放到锅里去。螃蟹到了锅里，以为又回到小河里去了，又可以逞凶了。
哪知道水慢慢地热起来，不到五六分钟，这只骄傲的螃蟹再也动不了了。