我们村子里有一条老黄牛，很勤劳，很能干，不怕苦，不惧累。你想呀，如果老黄牛没有任劳任怨的精神状态，那么她不可能独自种上五亩水稻，并丰收归仓。村里的动物们都以她为榜样，在教育孩子时都会这样说：你瞧人家老黄牛多勤劳，多能干!因此被称为“老黄牛精神”。
但是，老黄牛很犟，动不动就发脾气，与其它动物的个性格格不入，所以她的朋友少而又少。
今年，老黄牛把种的水稻翻一倍，种植十亩。耕种季节到了，老黄牛独自耕地，独自插种，独自插秧……忙得不可开交。
村里的老马看着老黄牛本毛徒长，胡子拉茬，眼睛大而陷，背上长“棱角”，日益消瘦，就带领两个儿子大马和二马一块帮助她。可是，老黄牛似乎不怎么欢迎，也不怎么高兴，脸上没一点笑容。对于这些，老马无所谓，本来是来帮助的，不在乎她高兴不高兴，也不在似乎她欢迎不欢迎。意想不到的是，老马父子仨在帮助老黄牛耕地时，将田埂踏坍一方。老黄牛大光其火，结结实实把老马父子仨臭骂一顿，弄得他们下不了台。老马父子忍耐一上午就回去了。
翌日，老马委托老驴去帮老黄牛。老黄牛听说是老马委托的，想起昨日的事，立马脸庞拉长，脸色变黑，又发起了脾气。老驴心想，我是帮助你的，不欢迎倒也罢了，反而耍起了脾气、摆脸色给我瞧。老驴也受不了，干到下午也回去了。
村里的老山羊爱贪小便宜，带着他的孩子们偷啃老黄牛好不容易种上去的青苗。老黄牛为使她的勤劳的成果不受损失，日夜守护在田边。
虽然老黄牛时刻守卫着，实际上形同虚设，打盹磕睡的时间愈来愈长，稻苗时常遭受老山羊他们的偷吃。
白兔子委实瞧不下去了，悄然替老黄牛看管起来。当老黄牛瞌睡时，白兔了就在田边巡逻。肚子饿了，白兔子在田边啃起了青草，不料，老黄牛醒来，以为是偷吃她的青苗，大吼一声发起了脾气，吓得白兔子没命地跑了。
不久，老黄牛病倒了。说起病倒有两方面，一方面是积劳成疾，二来是肝火太旺、脾气太大。
临终时，她对去看望的老马、老驴和白兔子等说：“我不该动不动就发脾气。我的臭脾气不仅伤害朋友的情义，又伤了自己的身体。”