鲸不能在水里呼吸，必须经常浮到水面来呼吸空气。鲸呼吸不用嘴，而是用头顶上特殊的喷气孔。因此它们到水面上呼吸时，肺部的空气喷向空中，形成一团水雾，十分壮观。这就是人们渴望目睹的“鲸鱼喷潮”。
鲸虽然生活在水里，但是它们在空中跳跃、翻跟头、冲浪的时间，几乎与待在水里的时间一样长。它们常追逐在海洋上来往船只的周围，在船边跳水、翻腾、冲浪，用尾巴大力拍击海面，或是将头和身体部分露出海面，侦测四周的环境。
座头鲸在海洋中能发出奇妙的声音，如同歌唱家在唱歌。它们的歌声节奏分明、抑扬顿挫，而且是一定的规律。所以人们称其为“海洋歌唱家”。
虎鲸一贯残暴凶狠、嗜血成性，堪称“海上霸王”。有人在一只6.4米长的虎鲸胃里，发现了13只海豚和14只海豹的残骸。成群的虎鲸还敢向蓝鲸发起进攻，“你一口，他一口”，招架不住的蓝鲸不多久便呜呼哀哉了。
蓝鲸是地球上最大的哺乳动物。蓝鲸的嘴里有几百长鲸须从上颌垂下来。它们喝进水，然后闭上嘴，这些鲸须就能够将磷虾和其他小动物从水中过滤出来。
雄独角鲸长有奇特的长牙，这长牙是一颗发生了变异的牙，从上颌伸出来近3米长。他们的长牙不仅可以用来捕食，还可以作为决斗武器，抗斗天敌。个别雌独角鲸也有长牙，但长度一般不超过1米，而且极为罕见。