每年11月的最后一天，赫尔曼船长和他的船员都要在寒冷的北方森林里砍伐云杉树，他要把这些树带给城里的人们，迎接圣诞节的到来。
盛夏，赫尔曼的船是一艘打渔船。一到冬天，它就是一艘满载着云杉树的圣诞树船，而且，总是由赫尔曼船长亲自驾驶，从密歇根湖航行到芝加哥。
这一年，雪下得格外大。赫尔曼船长即将离家，他拥抱了妻子汉纳和三个女儿。
圣诞树船在海面上破冰前行。一路上，海鸥在他们的头顶快乐盘旋，在船尾驻足欢歌。夜幕来临时，纷纷扬扬的雪花宛如明亮的星辰漫天闪烁。湖上的夜晚是赫尔曼船长的最爱。
可是，大雪瞬间变成了暴风雪，猛烈地席卷着陆地和湖面。风雪将圣诞树船团团围住，疯狂地怒吼。赫尔曼船长和船员与风雪奋力搏击，船上的云杉树东倒西歪，落入漆黑的湖中。救生艇也被风刮跑了，消失在茫茫风雪里。
赫尔曼船长从航行日记上扯下一页纸来，飞快地写了一封短信，他把信塞进一个空瓶，封好瓶口，把它投进了湖里。
暴风雪终于停止了。城里的人们纷纷来到克拉克街桥上，盼望着圣诞树船的到来。可是，圣诞树船无影无踪。
许多报社报道了赫尔曼船长和圣诞树船失踪的消息。大量的船只在冰冷的湖面上四处搜寻，从日出一直找到日落，也没有找到。两个渔民从他们撒下的网里打捞起了云杉树。可是，却不见圣诞树船的踪影。
几天以后，有人在威斯康星州的湖岸上发现了被浪花冲上岸的瓶子，里面是赫尔曼船长写给家人的短信：
我亲爱的汉纳以及我亲爱的女儿们，风雪太大了——我们正在跟它战斗。我把我的爱漂流到你们身旁。
——赫尔曼
汉纳和三个小女儿悲痛欲绝，久久地站在湖边哀悼着、等待着……
一年过去了，又一个11月来临了。
汉纳请来一个船员，指导他怎么砍伐云杉树。三个女儿也来帮忙，她们继续着赫尔曼的使命。
一艘满载着云杉树的新船起航了。汉纳领着女儿们，以及镇上的妇女，驾着船向城市出发。一路上，她们编织着美丽的花环，哼唱起圣诞节颂歌。
克拉克街桥上，赫尔曼船长的老朋友们远远地望见一艘船，温暖的橘红色的烛光在树枝间闪耀。大家传递着这个消息：圣诞树船正航行在路上！
当新的圣诞树船驶进城里的河道时，市民们为汉纳和她的女儿们欢呼！不管是年迈的还是年轻的，大伙儿都加入到歌唱的队伍里。城市充满了欢歌，圣诞节的灯火再一次点亮。
从此，每年圣诞节来临之时，满载着云杉树的圣诞树船，就会如约来到克拉克街桥。
一株株云杉树走进了城里的家家户户，被种植在温暖的客厅里，枝头上缀满了快乐的圣诞礼物……