邱少云已成为严守纪律、自我牺牲精神的象征。
1931年，邱少云出身在四川省铜梁县的一个佃农家里。他从小生活很苦，11岁那年，家乡发生了大旱灾，庄稼颗粒无收。日子实在无法过了，13岁的哥哥只得去给地主放牛。爸爸给资本家拉纤，肩膀磨肿了，腿走肿了，好不容易熬到了三个月合同满，可资本家不守信用，克扣工人的工钱。爸爸是条硬汉子，咽不下这口气，便领头闹事，资本家怀恨在心，趁夜深人静时下了毒手，将爸爸害死在安溪河里。
爸爸的惨死，使妈妈受到严重的打击，可为了孩子，她拖着病重的身子挣扎着干活。邱少云13岁那年，妈妈也含冤离开了人世。由于哥哥离开家乡出外谋生，沉重的生活担子完全落在邱少云身上。他带着两个弟弟，背一个，牵一个，提着妈妈留下的破篮子四处要饭，挨冷受饿，顽强地生活下去。后来，他替地主放过牛，扛过长工，当过学徒，熬了整整8年。1949年12月，他家乡解放了，邱少云怀着对党的感激和对新中国的热爱，加入了中国人民解放军。他在部队—边苦练杀敌本领，一边学习文化知识。在革命队伍这个大熔炉里，他的思想和意志得到了锻炼。他爱听战斗英雄的故事，把他们作为自己学习的榜样。1950年6月25日抗美援朝战争爆发了。第二年3月，邱少云作为中国人民志愿军的一员，跨过了鸭绿江……不久，他随部队开赴平康前线，参加了攻击敌人“三九一”高地的战斗。
“三九一”高地是方圆几十里的制高点，工事坚固，火力严密，12道密麻麻的铁丝网，以及星罗棋布的地堡和地雷。为了出其不意地攻击“三九一”高地，我军派500名志愿军战士利用黑夜作掩护先秘密地运动到“三九一”高地外围，潜伏在一片开阔的草丛里，待到第二天黄昏突然向敌人阵地发起冲击。邱少云接受了任务，与战士们一起秘密地潜伏在草丛里，他们班埋伏在整个部队的最前头，距离敌人工事只有20米，不能互相说话，不能站起来坐起来，一直伏在草丛中，屏声息气，注视着高地上敌人的动静。
到第二天早晨，他们已埋伏了一个夜晚，觉得十分疲乏，腰腿酸痛得厉害，露水全打湿了衣服，大家坚强地坚持下去，一动也不动。
大约中午时分，狡猾的敌人对阵地的情况有所警觉，几架敌机尖叫着飞到草丛地上空，在不断盘旋，接着扔下一排燃烧弹，落在潜伏区附近，一时间黑烟滚滚，大火熊熊。
“不能动！一定要严守潜伏纪律！”战士们暗暗下决心，用目光互相鼓励。500名英勇无畏的战士纹丝不动，阵地依然像没有一个人那样平静。
敌机又一阵疯狂扫射，临走又扔下一排燃烧弹。一颗燃烧弹在邱少云身后爆炸了，燃烧着的汽油溅到邱少云身上，身上的伪装、衣服立刻烧着了。“哇——哇！”他的左侧，传来了急促的蛙叫声。