1840年，英国向我国发动了鸦片战争。这是西方殖民主义势力对中国的第一次侵略战争。虽然由于清朝政府腐败无能，中国在战争中失败了，签定了不平等的中英南京条约，割让了香港，赔了大批钱款。但是广大爱国官兵和沿海人民的反侵略斗争，给了敌人沉重的打击。侵略者所到之处，都遇到了中国军民的顽强抵抗。
虎门之战中，广东水师提督关天培率领将士日夜守卫在炮台上，孤军奋战。关天培说：“我们人在炮台在，不离炮台半步！”他们打退了敌人的多次进攻，大部分人壮烈牺牲，关天培身负重伤，仍挥剑与敌人搏斗，直到中弹倒下。
定海之战中，葛云飞、王锡朋、郑国鸿三位总兵率部下用简陋的武器阻止敌人进攻，打到最后一刻，全都为国献身。
英国侵略军进攻上海吴淞口。老将陈化成面对敌强我弱、内部又人心不齐的不利局面，对将士们说：“为国战死疆场，死也值得！”在战斗中，他亲自操炮发射和敌人决一死战。一颗炮弹在他身边爆炸，他血流不止，扑倒在地，又顽强地站起来，挥刀迎战，为祖国流尽了最后一滴血。
爱国官兵的奋勇抵抗，显示了中华民族不屈的精神和保卫祖国的决心。