土尔扈特是蒙古族的一个部落，原来居住在大沙漠以西地区，后来因为受别的部落排挤，为求生存，就离开家乡，流落到欧洲伏尔加河流域，以放牧为生。可是过了很多年，俄国控制了伏尔加地区，就把土尔扈特人看成是它的臣民，千方百计剥削他们，向他们征税，还要求他们改信俄国宗教，甚至让土尔扈特人到前线为他们打仗。土尔扈特人不断反抗，同时更加怀念故乡。当他们听说清朝政府对蒙古族采取优待政策、现在国内安定的时候，十分高兴，就忙派人回国，向康熙皇帝进贡问好，表示自己仍然是中国皇帝的臣民。
又过了多少年，土尔扈特人再也无法忍受俄国政府的压迫，在首领渥巴锡的率领下，决定返回祖国。1770年的冬天，渥巴锡率领十几万土尔扈特人启程，义无返顾地向东方进发，向着祖国的方向前进了。俄国政府派军队追赶阻截，土尔扈特人一边作战一边赶路，尽管有许多人战死、饿死和病死，可他们没有屈服，回国的决心更坚定了。第二年，只剩下几万人的土尔扈特人终于进入新疆境内，回到了日夜思念的祖国。这动人的爱国壮举使清朝乾隆皇帝十分感动。他嘉奖了渥巴锡和他的部下，并下令将他们妥善安置。