1858年春天，34岁的英国男子阿尔弗雷德·拉塞尔·华莱士躺在印度尼西亚特尔那特岛上棕榈茅草屋的吊床上，因疟疾而发着高烧。半梦半醒之间，他在脑中反复思考着这10年里，他在印度洋和太平洋之间的群岛，以及亚马孙雨林所看过的各种动物。这些物种有着美妙的环境适应能力，这到底是如何形成的呢？
被遗忘的奠基人
“生命是随时间不断变化的。”这个想法像闪电一样冲击着华莱士的脑海。他兴奋得浑身发抖，当然也可能是疟疾的缘故，但他可顾不上纠结发抖的原因。“比如猩猩这样的物种，就不是一直都一个样，而是一代又一代地逐渐演变。”
1858年，华莱士在印度尼西亚的特尔纳特岛写下了《特尔纳特岛随笔》，表达了生存斗争会迫使一个物种转变成为另一个物种的观点。
这一观点令当时的许多科学家十分欣喜，华莱士的朋友在信中说：“这就像真理一样简单明了，每一个能理解的读者都会为之惊叹。”
华莱士与英国自然学家查尔斯·达尔文经常来往通信，他将这一观点写信寄给达尔文。此时达尔文已经研究自己提出的自然选择理论20年之久，他的理论部分来源于1835年前往加拉帕戈斯群岛的经历带来的启发。
由于担心受到激烈的反击，当时达尔文并没有发表自己的观点。但他很快意识到华莱士的发现与自己的观点相符，于是决定冒险一试。他决定同时发表他们两人的文章，这样就可以同享发现生物进化的荣誉。
之后不久他们两人都出名了。只是在1859年，达尔文率先出版了《物种起源》一书，从此成为了进化论的奠基人。而华莱士却被许多人遗忘了……
华莱士线
但华莱士并没有觉得沮丧，他的心思都在各种生物上。
1854年至1862年，在东南亚进行了8年的探险与考察的华莱士注意到，不同岛屿上栖息的动物种类存在巨大差别。
龙目海峡两侧的龙目岛和巴厘岛上的动物有很大差异，海峡以西的巴厘岛上的动物是典型的东洋界动物，海峡以东却出现了西边无法见到的袋貂、葵花鹦鹉、冢雉等大洋洲界物种。还有一个例子是有关婆罗洲猩猩和苏门答腊猩猩的，它们很相像，却是不同物种，且仅仅分布在与它们的名字所对应的岛屿上。
“没有哪两个岛屿间的差别像巴厘岛和龙目岛这样明显。”华莱士想，两座岛之间的水域很深，说明两岛的大部分物种都不能相互迁移。
华莱士还意识到，绝大多数的岛屿过去都与澳大利亚或亚洲大陆连接在一起。当海平面上升时，它们就被海水隔开，上面的物种也因此被分隔了。于是，华莱士联想到鸟类学家斯克莱特在全球划分的六大鸟区。也许，这一划分适用于大部分生物呢？像亚洲与澳洲的动物种群就符合这一道分界线嘛！这就是影响至今的华莱士线。
生物地理分布區
不久后，华莱士提出了“岛屿生物地理学理论”：岛上环境影响物种分布的解释。1876年，华莱士亲手绘制了描绘世界各大陆生命进化的无数种方式，确定六大动物地理分区，这就是现在生物8个生态区的前身。
你一定不知道
由于陆地本身的地理特征阻隔，各种动物在地球表面的分布并不平均，隔离的不同大陆之间，野生动物也有着巨大的差异。于是，就有了世界生物地理分区。