传说中的美人鱼
《航海家的来信——寻找美人鱼》一书是根据一些航海家写的传奇故事所创作，如巴塔哥尼亚巨人神话、和美人鱼传说。
事实上，许多美人鱼故事的广泛流传与航海家有关系，包括克里斯托弗·哥伦布，据记载，他于1493年在圣多明各海岸附近看到过三只美人鱼。现在人们认为，这应该是当时还未被知晓的海洋哺乳动物，如海牛和儒艮。
水手们的丰富想象力在一定程度上也渲染了美人鱼传说，如安特卫普码头的水手制作的珍妮·哈尼弗，以及几个世纪以来在欧洲、亚洲、美洲的展览会和博物馆中展出的美人鱼等活动。动物标本制作在十九世纪十分流行，通常是猩猩的半身像，或大型畸形鱼类工艺品。
《航海家的来信——寻找美人鱼》的故事也追溯了一些博物学家的探险之旅，如库克船长和儒勒·杜蒙·杜尔维勒的旅程。在杜蒙·杜尔维勒的第二次探险中，加斯顿·德·洛克莫雷尔在“星盘号”上担任大副，负责撰写航海日志。杜蒙·杜尔维勒到达包括马库萨斯群岛、塔希提、萨摩亚群岛、斐济群岛、瓦尼科罗岛以及所罗门群岛和加罗林群岛在内的太平洋群岛。
《航海家的来信——寻找美人鱼》的部分段落灵感来自于加斯顿·德·洛克莫雷尔寄给他堂兄德奥多尔·德·洛克莫雷尔的真实信件，其中包括他发现了巴塔哥尼亚人并没有传说中那么高大。文中引用了许多探险家的话语，以符合当时的写作风格及描述当时欧洲人并不了解的民族、土地和动植物物种的方式。然而，“星盘号”上的水手看到的美人鱼和读者们在故事最后看到的美人鱼收藏家保存的装满珍妮·哈尼弗的箱子都是虚构的。
《航海家的来信——寻找美人鱼》发生在图卢兹自然历史博物馆。博物馆由菲利普·皮科特·德·拉佩鲁斯于1796年创建。998年至2008年，博物馆进行了翻新，博物馆内保存着超过两百五十万来自世界各地的物品。在博物馆最新的展示中，有一项独特的元素就是骨骼墙，上面是78种运动中的动物的骨骼。
巴塔哥尼亚巨人传说
巴塔哥尼亚人是南美的一个部落，因居民身材魁梧高大被一些欧洲人称为巨人，如安东尼奥·皮卡费塔。他在1519年至1522年间参加了费迪南德·麦哲伦的首次环球旅行。在皮卡费塔所写的航海日志里，3米多高的巴塔哥尼亚人光着身子在沙滩上跳舞，虽然他们实际身高可能是1米8左右，但仍比16世纪的西班牙人要高大得多。尽管与一些航海家的描述相矛盾，但这个传说一直持续到18世纪末。
珍妮·哈尼弗
珍妮·哈尼弗是一种起源于水手间的鱼类工艺品。在16世纪的时候，安特卫普码头的水手们将一些小鳐鱼做成小龙或小美人鱼，然后卖给当时的游客。通过对鳐鱼进行晒干、改造处理。这些水手们成功创造出像怪物一样的工艺品，不过他们声称是在海里和沙滩上找到的。
詹姆斯·库克与他的三次远航
库克船长是英国探险家和制图师。小库克12岁时，就到一家食品杂货店打工。但他对整天与水果、蔬菜打交道烦透了，于是就转到一家煤船上干活。后来，他加入了英国皇家海军并升为海军上尉。库克利用业余时间自学数学与测量。从1768年开始，为了寻找“未知的南部大陆”，他三次前往太平洋。
第一次远航（1768-1771）
詹姆斯·库克海军上尉收到官方命令：向南航行，寻找南部新大陆。1768年8月，库克率队乘英国的“艾德沃尔号起航了。这是一条坚固的运煤船，随行97人。
那是一个漫长而烦人的航程。“艾德沃尔”一直向南行驶，向南，再向南。但一直没有关于那块神秘的南部大陆的任何消息。实际上，这次航行库克访问了许多以前从来没有到过的地方，并把它们标注到地理书里。
第二次远航（1772-1775）
第一次返航后不久，库克再次出航。他带着两条崭新的船，再次去寻找南极大陆。这是一次惊心动魄的旅行。当他们不断地向南航行时，天气变得异常寒冷，海面上也常常会遇到浮着的冰山。在浓重的雾中，连冰山的移动都看不清楚，船只很有可能会被撞沉。这使得库克相信，南极大陆是不可能存在的。即使存在也没有人能到达那里。库克十分沮丧地在日记中写道：我现在在环绕南部海洋航行……不可能会有一个新大陆存在，除非在极点附近，而且船只是无法靠近那里的。
第三次远航（1776-1779）
库克在第三次远航中，发现了夏威夷群岛，如田园诗般的度假之地。夏威夷人非常友好并把库克视为神明，但神仙也会有令人感到厌烦的时候，特别是当食物短缺时。这些海员在岛上居住了几个月以后，当地人烦透了他们，要他们离开。1779年2月14日，库克最终被夏威夷群岛的土著人暗杀，尸体被切成碎片。
儒勒·杜蒙·社尔维勒
进行多次科学探险的法国探险家。他在“星盘号”和“热情号”上探索了大洋洲。并在1840年在南极洲航行时，到达了阿德利岛（为了纪念他的妻子阿黛勒）。他的航行给国家博物馆带回来几千种未知的物种（植物、昆虫等等）
博物探险
博物探险是一种科学探险任务。欧洲的博物探险活动诞生于15世纪，从18世纪中叶起至整个19世纪变得频繁。博物探险使得欧洲科学家绘制了当时还不甚了解的世界各地的地图，并带回新的动物及植物物种，并对它们进行清点。这种探险活动在殖民帝国的扩张中也起到了重要的作用。
火地岛
火地岛位于南美洲的最南端，面积约48700km2，是南美洲最大的岛屿。火地岛东临大西洋，西与太平洋相接，南隔德雷克海峡与南极大陆相望，北邻麦哲伦海峡与南美大陆。火地岛也是世界上除南极大陆以外最南端的陆地。
1520年10月，航海家麦哲伦发现了以他命名的麦哲伦海峡时，首先看到的是当地土著居民在岛上燃起的堆堆篝火，便将此岛命名为“火地岛”。
美拉尼西亚群岛
美拉尼西亚群岛由俾斯麦群岛、所罗门群岛、瓦努阿图群岛、新喀里多尼亚群岛和斐济群岛等组成，是太平洋三大岛群之一。群岛陆地的总面积约为15.5万平方公里，许多岛屿都被茂密的森林覆盖。一些岛屿上还有许多活的火山，地震也十分频繁。
生活在美拉尼西亚群岛的美拉尼西亚人体型稍矮，肤色黝黑，头发卷曲。所以，航海家给群岛取了“美拉尼西亚”这一希腊语的名字，意思是“黑人群岛。
复活节岛
复活节岛位于南太平洋东部，向东距离智利大陆本土约3600千米，南纬27度，西经109度。荷兰航海家罗赫芬于1722年4月5日复活节发现并登上该岛，该岛因此而得名。当地人则称之为拉帕努伊島。这个岛在地理上属于波利尼西亚群岛，位于群岛东端，是世界上最偏僻的岛。
复活节岛最著名的要属岛上1000座以上的巨大石雕像。岛上这些石像是什么人雕刻的呢？象征着什么？真的与外星人有关吗？至今，考古学家们仍然没能解开这些的谜团。