[美]艾萨克·阿西莫夫
“啪——啪——”尖利的枪声划破夜空，在睡得正沉的拜勒枕边炸开。
“辐射弹！”拜勒被惊醒，一激灵从床上跳起，推开门冲到走廊里。
紧急信号揪心地响起来。这里是地球大学，拜勒是老牧场主的儿子，他奉父亲之命到地球执行一项秘密任务。
这时，一个人跑过来，他是大学的舍监琼德。
“你没事吧？”琼德问，“我刚才打电话给你，可是一直没回音，我只好亲自过来了。”
“对不起，你是谁？”拜勒问道。
“你处境很危险，快跟我走！”琼德命令道。
去找希利卡
“可我不知道你是谁！”拜勒倔强地说。
琼德把墙上的窃听器的按钮按下，说：“我叫琼德。我是你父亲的好朋友。我想告诉你，你的父亲被塔罗星球的人抓了起来，现在已被处死。”
“我不相信你的话，先生。”拜勒毫不客气地说。
“但你必须相信。你父亲一直在密谋反塔罗人，我和你父亲一样，不喜欢塔罗人，他们压迫我们50年了，一年前，我也被塔罗人抓走，可我逃了出来，你的父亲和我一起工作，你知道吗？”
“可是，他们刚才为什么要杀害我？”拜勒半信半疑，“你又怎么知道的？”
“推断！”琼德说，“你父亲德高望重，将成为这场解放运动的领袖。现在，他不在了，你理所当然地应该来接替他。这就是塔罗人除掉你的原因。”
“天哪！看來你说的是真的！”拜勒不得不信了，“我要回去看看！”
“拜勒，你不能回去！那等于送死。”
“那我怎么办呢？”
“你知道鲁迪亚星球的总督吗？”琼德问。
“希利卡五世？”
“对！你就去他那儿！塔罗人对他的星球统治较松。因为希利卡五世是个无能的统治者！”
“我要考虑一下。”拜勒有点犹豫。
“没时间了，你必须今天走，这是飞船票，这是一封我给希利卡五世的信。”
“但我必须回宿舍拿我父亲送给我的表。”
“可以，现在他们大概已把辐射弹清理了。”
……
塔罗人的阴谋
20分钟后。
拜勒已经在飞往鲁迪亚星球的飞船里了。但是，他发现自己所有行李都被检查了，身份证明和一包父亲写的信都不见了。他的心整个凉了，完了，进了塔罗人的罗网了！他把门打开一条缝，只见不远处站了一个武装卫士。他关上门，心想飞船正带我去送死。
下了飞船，拜勒便被押送到了塔罗人派驻在鲁迪亚总督府的专员——埃莱泰甫的办公室。
“拜勒·菲利卡，我很荣幸地告诉你，你的父亲——纳福莱斯星球的牧场主，因叛国罪而被处决。”专员说。
“对不起，先生，我不懂你在说什么。我叫拜勒·麦赖因。”拜勒镇定地说。
“那你总该认得这些从你行李中查出来的东西吧！”专员抱着手里的一叠信件。
“我不知道，这不是我的，有人偷过我的行李呢。”
“我都差一点相信了呢。”专员眯着眼睛，“那么，拜勒·麦赖因，你来干什么呢？”
拜勒的脑子闪出千百个念头，他镇定地说：“我听说有一个企图暗杀鲁迪亚星球总督的阴谋。我来报告，从而希望得到一笔可观的报酬！”
“哈！精彩，能具体谈吗？”
“我只能对总督说。”
“好！我会让你见到总督的。”专员一挥手，卫士将拜勒带了出去。
站在一边的少校忍不住说，“你明知他是菲利卡，为什么还让他去见总督呢？”
“让他去做他想做的事，我们看嘛！”专员冷笑着说。
拜勒被带到了总督府，一个年轻的姑娘向他走来。她说：“我是埃特，是总督的女儿，你有话就说吧！”
拜勒想了想，说：“我叫拜勒·菲利卡。”
“你不是叫拜勒·麦赖因吗？”埃特愣住了，问道，“这是怎么回事？”
“我来告诉你，他是纳福莱斯星球牧场主环迪玛斯的儿子。”不等拜勒自己开口，一个声音传来。
埃特一转身，一个老者走进来，埃特说：“捷尔叔叔，怎么会是你？！”
“对，我是拜勒·菲利卡，是环迪玛斯的儿子，我必须逃离塔罗人的罗网，否则就会像我父亲一样被他们处死。”拜勒向他们说。
“你还是亲自把这件事报告给父亲吧。”埃特不安地说。
拜勒他们走进了王宫。
“我是为了家父的名誉而来的，对他的处决是不公正的！”拜勒对总督说。
“令尊来过我们星球两次，你和他很像。但他被处决，我并不了解内情。这件事应该问埃莱泰甫专员。”总督说完，就转身走了。
这时，埃特走过来小声问拜勒：“你会开飞船吗？”
“我会开，但是有什么用呢？”拜勒失望地说，“也对付不了可恶的塔罗人。”
捷尔说：“我是个鲁迪亚星球人，我的父亲是前任总督，也是被他们杀的，他们奴役我们的人民，掠夺我们的财富，我们一定要赶走塔罗人。”
“我们可以合作。”
“那好，拜勒，你必须马上离开这里。希利卡向塔罗人汇报后就会来抓你。你会开飞船，很好。你，埃特，我们三人一起走。”他掏出一张纸来，“按这个路线，我们走吧！”
目标——利戈星！
夜幕下，埃莱泰甫的坐舰“无情号”正停在那里。
“不入虎穴，焉得虎子？我们就上他的船！”拜勒说。
等到专员发现时，拜勒他们已经发动了引擎，飞进茫茫宇宙了。
下一步去哪儿？就在三人不知所措的时候，捷尔忽然想起一件往事：“埃特，拜勒，你们听我说。”他神秘地说，“7年前，我代表鲁迪亚王族去参加塔罗星球元首的加冕典礼。在返回鲁迪亚星球的途中，塔罗人用他们的飞船送我。突然一颗小流星击中了我们，两名宇航员都被撞死，我在卧舱才得以幸免。我依靠飞船的自动驾驶系统才靠近了一个星球。开始，他们看是塔罗人的飞船，差点要击落我，幸亏我及时发出了友好电码，他们原来是个造反星球。”
“这么说，是造反星球的人救了你？”
“对！当时，我偷偷地看到了两旁高山虽然是空的，但却隐蔽着大规模的金属加工厂、激光炮塔，还有超原子发动机组。我想总会有一天，铺天盖地的飞船会从这里起飞，直捣塔罗人的老巢。”
“那你怎么离开的呢？”拜勒与埃特急切地问。
“不知道啊，我后来晕了过去，醒来之后发现，飞船已停在我们的起降场了。”
“那我们现在要去哪儿？”拜勒问。
“我也不知道。不过，我倒认为可以去利戈星球。”
“为什么？”拜勒问道。
“别问为什么！时间不多了，他们会追上来的，我们还是先想办法飞到利戈星球上去再说吧！相信我！”捷尔说。
拜勒说：“不行啊！即使以光速飞行，也要几百年！我记得我父亲送我去地球时提过跃迁。也就是说把能量全部集中在极短时间内释放出去获得高速。但我没试过，风险大，如果万一没有校准航向，我们就会因能量耗尽而永远在太空中飘浮了，也可能会遇上一小块星际废物把我们击得粉碎。”
“哪怕冒险也要试试，我们只有如此了！”埃特说。
拜勒在计算机前紧张地操作着，输入几个指令，又在航向上调了好久，然后他坐在驾驶位置，对两人说：“好了，准备好了！”他满脸坚毅的表情，两眼发光，一伸手，在操作台上一按。一下子灯全灭了，飞船有一丝轻微的颤动。
过了一会兒，灯又亮了。前面是一大群闪烁的星。拜勒一查“星历表”高兴地站起来说：“成功了！”埃特高兴地跳了起来，捷尔露出了微笑。
“好了，捷尔先生，现在你可以告诉我们关于利戈星球的情况了吧！”拜勒问道。
“当然，6个月前，你的父亲来到了鲁迪亚星球，和我堂弟希利卡密谈过，我曾窃听了一部分内容，是关于一件在地球上的一份文件的事……”
“哦！当初父亲送我到地球时，给了我一个任务，便是设法找到这份文件。这份文件是唯一能够征服塔罗人的军事文件。”拜勒插嘴道。
“听我说下去。他们谈话中也谈到了利戈星球星主，他或许也是秘密行动的策划者之一。”
“这么说我们可以投奔利戈星球？”埃特问道。
“对！利戈星球是银河系中唯一未能被塔罗人征服的星球。一是因它距离塔罗人太远，二是它力量强大。”
怎么会是你？
这时，警报响了，有飞船向他们飞来。
“快发讯问信号。”拜勒催促捷尔。
过了几分钟，收到回报，回答是：他们是利戈星球的飞船，他们有一个人要登上“无情号”看一看。
两船对接后，一个人穿着肥胖的太空服走了进来。那个人摘下头盔。拜勒大吃一惊： “是你！”
捷尔忙介绍道：“这是利戈星主。”
“星主？！你不是琼德吗？”一时间，一个又一个疑问在脑中闪现，拜勒疑惑了。
“听我说，亲爱的拜勒。这么多年来，我们利戈星球组织各星云王国反对塔罗人，付出了巨大代价，你父亲被害，又是一大损失。所以当时，我用计使你去鲁迪亚星球，把塔罗人的注意力引开，以便我们在地球中找到那份文件。”
拜勒低着头，若有所思，然后点点头说：“我明白了。那份文件在哪儿呢？”
“你走后，我找遍了整个地球都无法找到……”
“我们现在该怎么办呢？”拜勒沮丧地问。
“我们只好去找那个造反星球了，我估计它在星云天区的某个偏远位置，大多是白矮星，不具备人类生存环境，因而没有被塔罗人发现。”
“那我们快去吧。”拜勒说。
星主找来了理查德上校，让他准备去星云天区的旅程。他又把拜勒叫到身边来小声说：“把埃特留下。她父亲希利卡出卖了你的父亲。”
拜勒面色大变：“不可能！你别胡说！”
星主：“好！我不说，但这是事实。”
拜勒呆呆地站着，一言不发。
理查德上校来了，他对拜勒说：“老牧场主是我最敬仰的人，我们要向塔罗人讨还血债！”
这时塔罗人的巡航船队远远监视着他们。原来拜勒逃离鲁迪亚星球后，埃莱泰甫专员就率领飞船队尾随其后，对拜勒他们的活动了如指掌。希利卡五世也飞来了：“专员阁下，我的女儿与兄弟都被拜勒那小于拐走了，我……”
“请放心！我们一直在监视他们，他们在我的‘无情号上，殊不知这艘飞船永远在我的监视下，‘无情号涂了一种特殊涂料。拜勒这小子却没想到要换一艘飞船。”
拜勒他们进人星云区，太空里漆黑一团。在老练的利戈星主的领引下，他们经过一次又一次飞跃，终于来到了马头星云区域的“马头”部位。这里有一颗与众不同的行星。
飞船进入了大气层，停在行星的表面，一片荒凉。
可耻的叛徒
拜勒、理查德和星主三人走出了船舱，星主对理查德说：“你走左边，我和拜勒走右边，在山那边会合。”很快他们就消失在山边。
拜勒看看四周，站住了，他从容不迫地站住盯着星主：“你把我骗到这儿来要干什么？”
“你在胡说什么？”
“别装蒜了！星主，你犯了一个错误——你发射到我房间里的辐射弹是假的，这一点是我从留在房间里的我父亲的表的辐射计上得知的。你怕我找到了那份文件，特意让我逃，然后搜我的行李，送我到鲁迪亚星球去送死。出卖我父亲的决不会是希利卡，因为他是受制于人的总督，我父亲对他一定有戒心，可是你就不同。”
利戈星主铁青着脸，猛地抽出一支轰击枪，“你说得对极了！是我干的。我要拿到那份文件，我要征服全宇宙！”他一步一步向拜勒逼近。
拜勒冷笑道：“你终于露出真正的嘴脸了。你刚才说的话已通过我这个小话筒发射到飞船上，谁都知道你这个叛徒的真面目了。”
利戈星主脸色大变，他咬牙切齿地说：“我杀了你！拜勒！”说完，扣动了扳机，可是却一点动静都没有。拜勒大笑：“你的枪怎么了？”星主退了两步，打开枪膛，能量子弹全卸掉了。星主把枪一扔，扑向拜勒，两个人厮打了起来。这时，理查德端着轰击枪跑了过来，叫道：“住手！”
星主一下跳开，高兴地叫：“理查德，打死他！”
理查德摘下耳机，狠狠地摔在地上，把枪口指向利戈星主。“老牧场主为各星球解放献出了一切，你怎么能背叛他？”理查德上校愤怒地质问。
拜勒他们押着星主回到“无情号”，一进舱门便被轰击枪顶住了腰，原来，埃莱泰甫专员已占领了飞船。
“嘿！小伙子，你听着，我需要造反星球的位置。”
琼德大喊道：“放了我，我可以告诉你们。请记下P、Q、4，单位是秒，差距和弧度：735，43，1.7236，5.2112，根据这几个数字，你就可以确定它在银河系的位置……”
“叛徒！”理查德上校猛地夺过身旁士兵的枪，一枪打中了琼德，琼德倒在地上，死了。
几个士兵扑过来，制服了理查德，专员幸灾乐祸地笑了笑。
突然铃声大作。一个士兵跑进来报告：“机舱告警。”大家才发现捷尔不见了。
很快，在发动机舱房里找到了捷尔。专员把他和拜勒他们一起被关在了一个房间里。
不可思议的真相
捷尔对拜勒小声说：“快想办法到‘无情号上去，我已把旗舰的‘飞跃发动机接短路了。‘无情号上的能量也全部调动到飞跃档了。我们只能先让他们‘飞跃，否则，咱们都会被炸死。”
拜勒先是吓了一大跳，随后便对舱壁拳打脚踢，并一边大声骂“蠢货！”捷尔假装大声呻吟。一个士兵打开门，一探头便被拜勒拽了进来。
拜勒拿起士兵的轰击枪，领着大家冲进了“无情号”的机舱。所有数据都表明可以“飞跃”了。
拜勒一按启动装置——巨大的爆炸发生了……
“拜勒，我们按琼德说的数据计算过了，那是一颗不可能有人类生存的白矮星。”理查德说。
拜勒皱着眉头。
“捷尔叔叔说他那时从塔罗星球归来时，流星撞在飞船上，后来，便到了‘造反星球。这段时间飞行仪器没有故障。”埃特说。
“这么说，仪器没坏，这个飞船有自动导航系统，即使飞船失控，也会飞回目的地。”拜勒说。
“它当时的目的地不就是鲁迪亚星球吗？”
“对！所以飞船实际上是降落在鲁迪亚星球的一个偏僻地方。”
理查德与埃特喃喃地说：“难道是鲁迪亚星？”
“肯定是！塔罗人依仗强大的军队和先进的技术，对自己的统治相当自信。对于占领的星球并不太注意。况且，鲁迪亚星球做了这么多年的造反准备，想必有一套严密的掩护系统，而且他们还有一个伪装得足以乱真的超水平的领袖！所以，他们才长期存在，迷惑了敌人。”拜勒分析得很有道理。
“好机灵的小伙子，”总督忽然出现在舱内，“我隐蔽了20多年，却被你识破了。”
拜勒他们三个人大吃一惊：“您怎么会在‘无情号上？！”
“我穿了隐形太空服，躲在舰船上，当对接时，我就来了‘无情号上。原想去救你们，没想到你们也跑到‘无情号上来了，拜勒，你不亚于老牧场主啊！”总督含笑地说道。
“当你们跃迁成功后，我就关掉所有的联络系统，否则的话，你们早就落在塔罗人手中了。”
“爸爸，你是怎么搞那个秘密工程的呢？”埃特问道。
总督看了一眼大家，说：“20多年来，为了实现我们50个星球的自由梦想，我对塔罗人唯命是从，使他们对我彻底放心。”总督精神焕发，提高了声调，“现在，胜利就在眼前了。”
拜勒机敏地眨了眨眼问道：“是不是那份文件在您这儿？”
“是的，在这儿。老牧场主没有听懂我的暗示，急于让你到地球上去找。不过这样也恰巧转移了塔罗人与琼德的注意。这份文件是由所有星球的最优秀的科学家，共同设计了10年才完成的一种银河系武器设计图。有了它，就可以打败塔罗人了！”
这时，远方的恒星射来两束温柔和煦的光，和平之神又降临到了银河系。
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如果同一种金属（铝、铜等）在太空中接触，它们会立即融合在一起。因为它们的原子之间没有任何东西（如空气或水）来将它们分开。