1986年1月28日，“挑战者号”航天飞机在美国发射升空。没想到，仅73秒后，飞机就在空中解体，7名宇航员全部遇难。
事故的原因是什么？当其他学者一遍一遍看着报告时，科学家费曼却另辟蹊径。他带着疑点，找技术人员、发射人员了解情况，还亲自到残骸旁仔细观察。
在揭秘真相的那一天，费曼没有立即开讲，而是向主持者要来一杯冰水，把航天飞机的关键部件——燃料箱的密封橡胶圈放了进去。
5分钟后，他拿出橡膠圈轻轻一折，橡胶圈断成了两截。费曼紧盯着手里的橡胶圈说：“发射当天的低气温使橡皮环失去膨胀性，导致推进器燃料泄漏，这就是问题的关键。”
后来，人们将这一幕列为整个20世纪最动人的科学实验之一。