在非洲一望无际的大草原上，小狮子阿来一天天长大了，妈妈已经把能教的本领都教给他了。
这一天，妈妈抱着阿来，对他说：“我的宝贝，妈妈很爱你。但是你现在长大了，该去独自面对自己的生活了。妈妈也该走了。希望你将来要做一个勇敢的男子汉，好吗？妈妈相信你一定行！”她最后亲了阿来一下，就转身头也不回地走了。阿来哭泣着，努力在后面追赶妈妈，但是妈妈走得飞快，很快，他就再也看不到妈妈了。
阿来哭了很久很久，直到肚子饿得咕咕叫，才想起该吃饭了。但是这回，再也没有妈妈为他寻找食物了，他必须得靠自己才能填饱肚子。一开始，他看到经过的羚羊、角马、水牛，都不敢动手去捕捉，结果就是饿了整整一天。到了晚上，阿来躺在树枝上，看着天空中的星星，只听到自己的肚子在咕咕叫——总这样下去可不行啊！
第二天，阿来决定拿出勇气来，开始行动。经过一番努力，他好不容易捉到了一只兔子，正当他要美美地享用一顿午餐的时候，突然，一只鬣（liè）狗跳出来，冲着他呲牙咧嘴，吼道：“小狮子，快把兔子放下，那是我的！”
阿来看着鬣狗尖利的牙齿，有点害怕，他小声地说：“这明明是我捉到的！”鬣狗咆哮一声：“你想打架吗？这片草原上的东西都是我的，再不给我，我就咬你！”这下，阿来吓得赶紧扔下兔子，逃到了树上。树下的鬣狗得意洋洋地开始享受美味的兔子，一边吃一边想：“原来这只狮子是个胆小鬼，吓吓他就跑了。哈哈！明天我还来抢他的食物，就不用自己费力去捉了，真是太好了！”阿来呢，只能趴在树枝上，看着鬣狗一转眼就把兔子吃得干干净净，什么也没剩下。他感觉肚子更饿了。这一夜，他只能仍然在饥饿中度过。
太阳升起来，又是新的一天了。阿来从梦中醒过来，他想起昨晚梦到了妈妈，妈妈抱着他说：“一定要做一个勇敢的男子汉，妈妈相信你！”阿来想，是啊，我一定要勇敢一点，相信自己一定行，这样我才能活下去，才能再次见到妈妈。于是，他又出发了。
这次，阿来捉到了一只小羚羊。没过多久，鬣狗又来了，他吼道：“把羚羊放下，不然我就咬你！”阿来鼓起勇气，大吼一声：“啊呜！那是我的猎物，你这个坏蛋！”说着，就向鬣狗扑过去。鬣狗吓了一跳，赶忙夹着尾巴逃走了，边跑边想：“这只狮子变勇敢了，太可怕了，我再也不抢他的东西了！”
从此，小狮子阿来变成了一个让妈妈骄傲的男子汉。他再也不会饿肚子了，成为了草原上真正的狮子王。
每当狮子出门捕猎时，总会出现一群鬣狗跟在它们的后面。所以人们认为，鬣狗是在等着捡狮子吃剩下的“残羹剩饭”。其实，鬣狗自己就是很厉害的捕猎高手。它们自己也会捕猎。跟着狮子，主要是为了抢夺刚刚被狮子咬伤或杀死的猎物。虽然狮子很不情愿，但由于鬣狗总是成群行动，“人多势众”，所以在大多数情况下，最后狮子只好把自己的猎物让给它们。