世界上有没有这样一种牲畜？它们不用人们喂养，只靠喝“西北风”就能正常成长。而且，它们的肉质还具有较高的营养价值。这就是科学家们设想的“绿色牧场”里的动物们。
每当春暖花开时，一些池塘就染上了鲜绿的色彩。原来，这是因为池水中繁殖出了大量的眼虫。
眼虫是一种要在显微镜下才能看见的小生物。一听这名字就知道，它的形状有点像眼睛。在晴朗的日子里，只要有足够的水分、二氧化碳和矿物质，眼虫的细胞中含有的叶绿体就能够通过光合作用，合成充足的养分。这时它就像植物那样健康生长。而如果长期处于黑暗之中，那么眼虫的身体就会失去绿色，像其他动物那样，开始靠外界的食物来维持生命。
这小小的生命，给科学家出了一个大难题：它到底是动物还是植物呢？说它是动物吧，它却长着植物才有的叶绿体；说它是植物吧，它又能像动物那样活泼地运动。这让人们无所适从，只好把它称为一种“绿色动物”。
在海洋中，有一种叫绿海天牛的软体动物也和眼虫差不多。在它的消化细胞中有许多叶绿体。只要有阳光照射，这些叶绿体就能正常地进行光合作用。有人曾试验过，如果将绿海天牛放到黑暗中挨饿，它们只能活14～39天。但如果把它们拿到阳光下，在饿了93天后，只有5只绿海天牛死去。可见，叶绿体的确是为绿海天牛供应营养的“功臣”。
科学家们已经发现，在很早很早以前，叶绿体其实是一种蓝藻。由于偶然的机会，它进入了植物的原始细胞内，与植物共生生活。但是，叶绿体仍然有自己独立的遗传系统。它和蓝藻中的DNA系统很相似，却和植物的细胞核完全不同。
除了眼虫和绿海天牛，高等动物也可以让叶绿体进入自己的细胞。有人从菠菜的叶子中分离出叶绿体，放在小鼠细胞的培养液中。只用了30分钟，它们就进入了细胞质。两天之后，这些被移植到小鼠细胞中的叶绿体仍然保持着正常的活力。还有人把从一种藻类中分离出的叶绿体放到鸡蛋的蛋白中培养，每天给予15小时的光照。过了27天，这些叶绿体仍然保持着光合能力。
最有意思的是，叶绿体在其他的细胞中仍然能进行DNA复制和分裂繁殖！因此科学家们相信，只要有恰当的培养基，人类就将可以实现叶绿体的长期体外培养。
既然叶绿体在绿海天牛的细胞中能够正常存活，那么是不是也可以把它移植到别的动物身上呢？这些身体里含有叶绿体的动物，就可以依靠阳光和水为自己合成生长所需要的营养，完全做到自给自足，再也不用人们给它们喂饲料啦！
科学家们相信，有朝一日，人们会培养出这种新型的“绿色牲畜”。到了那个时候，传统的畜牧业将会被彻底改变：未来的牧场只要有充足的阳光和水源，就能出产肥美的“绿色牛羊”；未来的“绿色鱼虾”可以在江河湖海里到处游弋（yì），而不再受到食物来源的限制。
这一切在今天看起来还只是梦想，可是，科学不正在不断地把梦想变成现实吗？