在南太平洋上的岛国图瓦卢，处处是迷人的热带风光：穿着蓝色衬衫和短裤的警察光着脚走在街上，孩子们在珊瑚礁围成的湖中嬉戏，渔夫们用网捞上新鲜的金枪鱼。老人们则在椰树下吸烟或午睡。在游客们眼中，这可真是一个“世外桃源”。然而对当地人来说，他们却是生活在一个“即将消失的国家”里。
图瓦卢由9个环形珊瑚岛群组成，由西北向东南，绵延散布在约130万平方公里的海域里，其中8个岛上有人居住，总人口约1万人。图瓦卢的陆地面积仅有26平方公里，首都富纳富提岛方圆不超过2平方公里。这片群岛于1568年被西班牙的探险家发现，但因为岛屿太小，欧洲人并没有在岛上殖民的计划。1975年10月，这个群岛成为单独的英国属地并改名为图瓦卢。1978年10月1日图瓦卢独立，成为英联邦特别成员。
在首都富纳富提岛上，居住着图瓦卢约三分之一的人口。这里的核心建筑是第二次世界大战时美军修建的一条简易的飞机跑道，它已经占去了全岛面积的三分之二！这可是图瓦卢维系外部世界的生命线。
除此之外，还有一座澳大利亚帮助修建的堤桥式码头。它是全国唯一的贸易港，有两艘总重458吨的小轮船从这里启航，维系着这个小岛与外界的联系。全国只有两辆公共汽车，首都长8千米的公路也就是全国仅有的一条公路，全岛人拥有的汽车不超过10辆。这是因为岛太小了，有了车也是“英雄无用武之地”。
过去图瓦卢人的主要食物是一种名叫沓鲁芋的芋头，在洼地里种植。而现在，洼地已经被海水淹没，连芋头都无法生长了。所以图瓦卢人不得不改吃大米。而且几乎100%的食物都要依靠进口。
蔬菜在当地是极为珍贵的食品。因为这里地处赤道附近，常年高温，青菜只能空运到岛上，光运费就要好几十美元一公斤。贫困的当地人根本吃不起，他们大多“靠天吃饭”：渴了，就拣树上落下的椰子喝汁；饿了，就到海里捕一些海鱼吃。由于长期吃不到青菜，当地人在三四十岁就普遍得上了高血压、高血脂、心脏病等疾病，平均寿命还不到50岁。
2001年11月15日，美国的华盛顿地球政策研究所发表了一份令图瓦卢人民闻之心焦的“讣告”：由于温室效应导致的海平面上升，这个太平洋岛国将面临灭顶之灾。唯一的解决办法就是全国大搬迁，永远离开这块他们世世代代居住、生活的土地。
不过，当地人还来不及为整个群岛将被海水吞没的未来而担忧，他们现在正在经历的极端气候就已经令人应接不暇。受全球气候变暖的影响，越来越频繁的龙卷风和破坏性巨浪正在不断光顾这个小国，并造成巨大的财产损失。
2000年2月19日，图瓦卢沿岸的海平面在下午5时左右上升到3.2米，首都的机场和部分房屋都被海水淹没，直到第二天海潮才缓慢退却。2006年3月，一场前所未有的大浪席卷了图瓦卢海滩，咸水从地下汩汩涌出，淹没了大片地区。
由于地势极低，温室效应造成的海平面上升对图瓦卢造成非常严重的威胁。从1993～2009年，图瓦卢的海平面总共上升了9.12厘米。按照这个速度推算，50年之后，图瓦卢至少将有60%的国土彻底沉入海中。为此，图瓦卢政府多次向国际社会发出呼吁，但是没有多少国家关心这个“弹丸小国”的困境。
更糟糕的是，图瓦卢的整个国土都是由珊瑚礁组成，而全球气温变暖还会导致珊瑚的生长速度减慢甚至大量死去，这样下去，被珊瑚礁托起来的图瓦卢也会因此而“下沉”。因此，在不远的将来，这片“世外桃源”的居民就会不可避免地沦为“环境难民”。