中国空军今日取得的成就，在世界航空的发展史上都堪称不可思议的奇迹，像耀眼的星辰一样闪亮在历史的天空中。这是因为，这个奇迹是在近乎一张白纸般的基础上创造的。
回到70年前，在抗日战争爆发前夕，中国所谓的空军四分五裂地分散在各地军阀手中。飞机型号不一，技术人员严重缺乏。到了1931年，“九一八”事变爆发时，中国最大的一支空军——东北军空军的100多架飞机全部被日军俘虏。
落后就要挨打。大战在即，中国用以面对整个民族生死存亡的却只有305架陈旧的飞机。 而此时，日本的陆军航空兵有飞机1000多架，海军航空兵有飞机1200余架，性能优异。在抗战全面爆发后，日本海、空军投入上海方面的兵力就为陆军航空兵300余架；海军航母3艘，飞机500余架。
1937年8月13日14时，中国航空委员会在南京下达了《空军作战命令第一号》。次日凌晨，近50架飞机奉命出击。这是自卢沟桥事变以来，中国空军首次出动。到11月11日上海陷落为止，在3个月的战斗中，日机损失200余架，但中国空军却消耗殆尽。
12月4日拂晓，当整个战场上最后一架中国的作战飞机飞离南京时，它看到秦淮河里，原本碧绿的河水已经被染成了鲜红色……