当我们去美术馆参观时，看到历代大画家创作的一幅幅精美的画作，真是让人叹为观止。不过，除了大艺术家们精妙的构思和高超的技法，还有一些“小朋友”的贡献也是功不可没呢！
原来在古代，人们画画时使用的颜料都是纯天然的。它们大多来自不同的天然矿物。人们开采出这些天生就带有颜色的矿石，将它们碾碎，磨成粉末，就可以当作颜料来画画了。从原始社会的洞穴壁画，一直到18世纪欧洲的油画，都离不开这些五颜六色的矿石。
那矿石的颜色又是从哪里来的呢？当然是因为“住”在里面的不同元素啦。正是因为有了它们，才有了这种“点石成画”的奇妙。后来随着化学工业的发展，人们开始生产各种各样的人工合成颜料。但它们的主要成分仍然和这些元素有关。现在就让我们来看看这些藏在石头里的“小画家”吧。
含汞的矿物有个更耳熟的名字，就是朱砂。一听就知道了吧？它一定是——红色的！没错，而且这种红非常鲜艳，可以历时成百上千年而不褪色。中国长沙马王堆汉墓出土的帛（bó）画，就是用朱砂绘制而成，仍然艳丽非凡。
都知道端午节时要喝“雄黄酒”，但你知道还有一种东西叫“雌黄”吗？它是砷和硫的化合物，看上去是柠檬黄色的。古代的时候，人们把它研磨成粉。不但可以用来画画，而且如果你在黄纸上写错了字，还可以用它当“涂改液”来修改呢！
一般的钠结晶是白色的。但在古代的波斯，人们发现了一种含钠和钙的硅酸盐矿物。这就是著名的蓝金石。它像天空一样的蓝色不但是最好的蓝色颜料，而且皇帝和僧侣们还经常用它来修建祭天的庙宇，相信能通过它把灵魂带入天堂。甚至就连古埃及人抹在眼睛周围的眼线膏里，也含有蓝金石的成分。
历史课本里曾经提到，山顶洞人会将一些红色的粉末撒在死者身边，作为一种葬礼仪式。这些红色粉末就是褐铁矿的矿石。在欧洲，新石器时代的人们用它做颜料，绘制了著名的阿尔塔米拉岩洞壁画，栩栩如生地再现了褐红色皮毛的野牛和其他动物。
铜是最容易“脸变绿”的矿物。在公元前3000年的古埃及，人们在山中发现了绿色的含铜矿石——孔雀石。它美丽的色泽很快就被人们利用起来，用来绘画和染色。在古希腊，孩子们还会收到用孔雀石制作的项链，作为护身符。